Le vaisseau des Voyageurs [The Harvest - fr]

— Une radio, déclara le colonel Tyler. Ce serait peut-être une bonne idée d’en avoir une.

Murdoch, qui cuisinait le dîner sur la plaque chauffante, s’interrogea sur les conséquences éventuelles d’une telle acquisition.

— Une radio, mon colonel ?

— Pour prendre contact avec d’autres personnes. D’autres êtres humains.

Tyler était assis sur la chaise qu’il occupait déjà quand Murdoch était sorti. Il ne s’était pas rasé, ce qui, de sa part, constituait un sérieux manquement à la règle. Murdoch avait défini Tyler comme le genre d’homme à se raser pendant un bombardement atomique et à stocker des caisses d’after-shave dans les abris.

— Je pense que nous avons besoin de ce contact. Pas vous, monsieur Murdoch ?

— Combien de bières avez-vous bues, mon colonel ?

Tyler regarda la canette qu’il tenait à la main et la posa sur la table.

— Que voulez-vous insinuer ?

— Rien.

— Je ne suis pas ivre.

— Non, mon colonel.

— Peut-être devriez-vous boire quelque chose vous-même.

— Plus tard, mon colonel, merci.

Murdoch servit deux portions égales de corned-beef. Tyler aimait le corned-beef, mais Murdoch avait chaque fois l’impression de manger dans la gamelle du chien.

— Sale temps, mon colonel.

La pluie était de retour et faisait rage contre les vitres ; de temps à autre, un éclair illuminait fugacement la rue sombre, suivi d’un roulement de tonnerre sourd.

Tyler prit son assiette et la tint sur ses genoux.

— Nous ne sommes rien sans un semblant de communauté, monsieur Murdoch.

— Non, mon colonel.

— Une communauté circonscrit le comportement au même titre qu’une frontière circonscrit une nation.

— Mmmh mmh.

Pâtée de chien ou pas, Murdoch avait faim, ce soir. Il s’assit face au colonel et regarda par la fenêtre. Il faisait nuit, maintenant. La nuit tombait de bonne heure, depuis quelque temps.

Tyler fronçait les sourcils.

— Des peaux, vous avez dit…

— Oui, mon colonel.

Murdoch avait parlé de ses macabres découvertes au colonel, sans toutefois mentionner Soo Constantine. Il ne pouvait s’expliquer cette réticence mais, instinctivement, il savait que c’était préférable ainsi. Soo était le fruit de ses investigations. Elle lui appartenait.

— Rien que leurs… leurs…

— Leurs peaux, oui, mon colonel.

— Affreux.

Murdoch, la bouche pleine, acquiesça de la tête.

— Et qu’est-il arrivé à leurs corps, à votre avis, monsieur Murdoch ?

— Je crois que…

Il tenait l’explication de Soo. Mieux valait se montrer prudent.

— Il est possible qu’ils se soient simplement… volatilisés. Qu’ils aient disparu de l’intérieur. N’avez-vous pas ressenti ça, avec Contact, mon colonel ? Qu’il était possible d’abandonner votre corps ?

— Je n’ai jamais pensé… pas comme un lézard abandonne sa peau, non. Je n’aurais certainement jamais imaginé quelque chose d’aussi répugnant.

Le colonel avala sans grand enthousiasme une bouchée de son corned-beef.

— Et le Serveur ?

— Il est pratiquement comme neuf.

— Je préférerais ne pas m’attarder dans cette ville, monsieur Murdoch.

— Le temps, mon colonel…

— Vous n’avez jamais eu peur de la pluie avant d’arriver à Loftus.

— C’est une pluie froide, drue. Certaines de ces routes de montagne pourraient être inondées.