Nijura - das Erbe der Elfenkrone

Er seufzte tief. Aber er war schließlich nicht aus Abenteuerlust hier – jedenfalls nicht nur deshalb. Es ging darum, das zu retten, was er wirklich liebte: die Dunklen Wälder. Das Elfenvolk. Und, eingewoben in diese beiden Dinge, sein eigenes Leben, die Erinnerung an tausend wunderbare Augenblicke. Denn was ihn wirklich so mutig machte, war die Angst – die Angst, dass alles Schöne, was er bis jetzt erlebt und gesehen und gefühlt hatte, verschwand, wenn die Zeit der Elfen endete. Dann würde nicht nur er sterben, sondern auch alles, was er je gedacht und getan hatte.

»Wo hast du uns da bloß reingeritten«, kam ein Flüstern aus der Finsternis. »Kaveh ... ach! Ich hasse dich.«

Kaveh musste lächeln und fühlte, wie ihm ganz schwer zumute wurde. »Tut mir Leid«, murmelte er.

»Tut mir Leid, Cousin ...«

Als alle Gefährten schliefen – Fesco atmete laut, Scapa zuckte im Traum mit den Wimpern, Nill hatte sich fest eingerollt, die Elfen lagen wie Tote da und selbst Bruno schnarchte – war einer wach. Kröte kletterte aus Fescos Hemdkragen, witterte die kalte Luft und knirschte vor Nervosität mit den Schneidezähnen.

Dann hüpfte sie aus ihrem sicheren Versteck, schlug Fesco versehentlich mit der Schwanzspitze gegen die Nase, sodass er aufgrunzte, und trappelte über das Floß. Im Vorbeihuschen schnupperte sie das morsche Holz und die wuchernden Algen ab und stufte beides als ungenießbar ein – eine Kategorie, zu der in der Vorstellung einer Ratte nur die wenigsten Dinge zählen.

Bald hatte Krötes feine rosa Nase sie zum Ziel des nächtlichen Ausflugs geführt: dem Proviantbeutel von Arjas. Mit zuckenden Barthaaren kroch Kröte hinein und schüttelte sich vor Wonne, weil der fremde Essensduft so herrlich war. In den letzten Nächten hatte sie die getrockneten Fleischstreifen zu ihrer Lieblingsmahlzeit auserkoren. Und tagsüber, wenn Arjas seinen Zwillingsbruder anschrie und ihn ein gefräßiges Pickelreptil nannte, fuhr Kröte sich, sicher auf Fescos Schulter hockend, mit flinken Pfoten über die Schnauze und schleckte sich den letzten Rest der Köstlichkeit von den Krallen. Schließlich war Kröte von Haus aus eine Überlebenskünstlerin und Genießerin und als Diebin sogar noch geschickter als Fesco und der Herr der Füchse. Diesmal war sie gut gelaunt und wollte großzügig sein. Kröte verputzte ihren nächtlichen Festschmaus nicht gleich, sondern zog ihn aus dem Beutel. Sie würde ihn bis zum Morgen verstecken, nicht anrühren – nein, gewiss nicht – und dann Fesco schenken. Er schien nämlich ein bisschen kränklich.

Mit viel Mühe hatte Kröte es endlich geschafft, die Beute aus dem Rucksack zu ziehen. Rasch schnüffelte sie über den Fleischstreifen hinweg – wie herrlich er roch! – und betastete ihn, um sicherzugehen, dass noch alles dran war. Dann begann sie sich nervös den Rücken zu putzen, bis ihr einfiel, dass sie sich ja beeilen musste: Schließlich saß sie vor Nahrung, die noch nicht in Sicherheit war! Sie klemmte den Fleischstreifen zwischen die Zähne – die Liebe zu Fesco musste unendlich sein, dass sie in diesem Augenblick der Versuchung widerstand, den ganzen Streifen in drei Happen hinunterzuschlingen! Gerade wollte sie loslaufen, da ließ sie etwas innehalten.