L'agonie de la lumière

Dirk avait presque retrouvé l’intégralité de ses moyens, malgré le linceul de douleur qui enveloppait toujours son corps. Il voyait les choses avec netteté, à présent. Pyr Braith marchait en tête de la petite colonne, la lampe torche à la main. Il discutait avec un homme bien plus petit que lui, vêtu de blanc et de pourpre. Ce devait être Roseph, l’arbitre du duel qui n’avait jamais eu lieu. Gwen marchait entre eux, sans aide, les mains liées. Elle restait silencieuse – t’Larien se demanda s’ils l’avaient bâillonnée. Il ne voyait que son dos.

Il était couché sur une sorte de civière, ballotté à chaque pas. Un Braith vêtu de blanc et de pourpre tenait l’avant du brancard, ses poings aux fortes jointures serrés sur les barres de bois. L’homme osseux qui riait souvent, le teyn de Pyr, devait probablement se trouver derrière lui, à l’autre extrémité de la civière. Ils continuaient à progresser dans le tunnel, qui semblait ne pas avoir de fin. Dirk ignorait totalement combien de temps il était resté inconscient. Un bon moment, supposa-t-il. Il n’avait vu aucune civière quand il avait essayé d’attaquer Pyr par surprise, pas plus que Roseph, dans le tunnel. De cela, il était certain. Ses ravisseurs avaient probablement attendu sur place, après avoir demandé de l’aide à leurs frères d’étau.

Personne ne semblait avoir remarqué que Dirk avait rouvert les yeux. Mais peut-être n’y accordaient-ils pas la moindre importance. Il n’était pas en état de tenter quoi que ce soit, hormis peut-être appeler à l’aide.

Pyr et Roseph poursuivaient leur conversation, parfois interrompue par les commentaires des deux autres Kavalars. Dirk essayait de comprendre ce qu’ils disaient, mais la douleur l’empêchait de se concentrer. Roseph semblait vouloir convaincre Pyr de laisser Bretan Braith s’occuper de t’Larien – le Kavalar borgne voudrait certainement tuer ce simulacre de ses propres mains. Mais Pyr n’y attachait pas la moindre importance. À en juger par ses commentaires, il ne concevait guère de respect pour Bretan, plus jeune de deux générations que les autres Braiths, et par conséquent considéré comme inférieur. À aucun moment les chasseurs ne parlèrent des Jadefer ; de deux choses l’une, soit Jaan et Garse n’avaient pas encore atteint Défi, soit ces quatre hommes ignoraient tout de leur venue.

Cessant bientôt ses efforts, t’Larien se laissa glisser dans un demi-sommeil. Les voix, à nouveau indistinctes, parvinrent à son esprit embrumé pendant ce qui lui sembla être des siècles avant que le petit groupe ne se décide enfin à s’arrêter. Un Kavalar lâcha brutalement une extrémité de la civière ; le choc ramena aussitôt Dirk à la conscience. Des mains puissantes le prirent sous les bras pour le soulever.

Ils avaient atteint la gare de Défi, et le teyn de Pyr était en train de le hisser sur le quai. T’Larien ne faisait bien évidemment aucun effort pour lui faciliter la tâche, restant le plus inerte possible, le laissant le transporter comme un cadavre.

Ils l’allongèrent à nouveau sur la civière sans faire preuve de la moindre douceur et le hissèrent par la rampe jusqu’à la cité proprement dite. Alors qu’ils longeaient les murs bleu pastel, Dirk se remémora leur descente de la veille au soir. Pour une raison qui lui échappait désormais, se cacher dans les tunnels du réseau de transport leur avait paru être une excellente idée.

Les murs disparurent, et ils se retrouvèrent à l’intérieur de Défi. Dirk se retrouva à nouveau devant le grand arbre émereli – dans toute sa splendeur imposante, cette fois. C’était un géant noueux, bleu et noir, dont les branches descendaient très bas sur la partie visible de la courbe du rond-point, alors que le haut de sa ramure effleurait le plafond plongé dans l’ombre. Il faisait jour, comprit-il. Par la grille toujours ouverte, il pouvait voir Grand Satan briller au-dessus de l’horizon, accompagné d’une unique étoile. Mais sa désorientation était telle qu’il n’aurait su dire si tous deux se couchaient ou se levaient.

Deux aéronefs trapus étaient posés sur la route, à côté de la rampe d’accès au réseau souterrain. Une fois qu’on l’eut posé par terre, t’Larien tenta en vain de se redresser – ses membres perclus de douleur refusaient de lui obéir.

Il renonça donc à bouger.

« Appelle les autres, disait Pyr. Il faut régler cette question ici même, sans attendre, afin que nous puissions préparer mon korariel pour la chasse. » Il se tenait au-dessus de Dirk. Tous s’étaient réunis autour de la civière, même Gwen. Mais elle seule regardait le blessé. Ses yeux rencontrèrent les siens. Elle était bâillonnée, lasse et manifestement désespérée.

Il leur fallut plus d’une heure pour réunir les autres Braiths. Une heure pendant laquelle les ennemis de Dirk s’affaiblissaient, alors que lui-même en profitait pour recouvrer des forces. C’était le crépuscule, s’avisa-t-il. Grand Satan était en train de lentement disparaître au-delà de la grille. L’obscurité ne cessait de s’amplifier autour d’eux, elle devenait plus épaisse, plus dense, au point que les Kavalars furent bientôt contraints d’allumer les projecteurs de leurs véhicules. Dirk, cependant, ne s’était pas encore totalement remis. Après lui avoir lié les mains derrière le dos, Pyr l’obligea à s’asseoir contre l’un des appareils, pour ensuite installer Gwen à côté de lui – sans lui ôter son bâillon.