Mephisto

Nachts besprach Hendrik sich mit Nicoletta.

�Ich wei� nicht�, klagte er und schickte unter halbgesenkten Lidern kokette Juwelenblicke ins Leere. �Soll ich - soll ich nicht�? Es ist alles so gr��lich schwierig�� Er lie� den Kopf in den Nacken sinken und hielt das edle, �beranstrengte Gesicht der Decke zugewandt.

�Aber nat�rlich sollst du!� redete Nicoletta mit einer hohen, scharfen und s��en Stimme. �Du wei�t doch selbst ganz genau, da� du sollst - da� du mu�t. Dies ist - der Sieg, mein Liebling�, girrte sie, wobei sie nicht nur den Mund, sondern den ganzen K�rper schl�ngelte. �Es ist der Triumph! Ich habe immer gewu�t, da� er f�r dich kommen w�rde.�

Er fragte sie - immer noch den kalten, schimmernden Blick der Decke zugewandt -: �Wirst du mir helfen, Nicoletta?�

Sie kauerte vor ihm zwischen den Kissen des Lagers. W�hrend sie ihn aus ihren sch�nen, weiten Katzenaugen anstrahlte, antwortete sie, und formte jede Silbe wie eine Kostbarkeit: �Ich weide stolz auf dich sein.�

Am n�chsten Tag war leuchtend sch�nes Wetter; Hendrik beschlo�, zu Fu� von seiner Wohnung zum Palais des Ministerpr�sidenten zu gehen. Das ungew�hnliche Ereignis dieser ausf�hrlichen Promenade sollte den festlichen Charakter des Tages unterstreichen. Denn war der lag, an dem Hendrik H�fgen sein Talent, seinen Namen, seine Person ganz und gar der blutbefleckten Macht zur Verf�gung stellte, kein festlicher?

Nicoletta begleitete ihren Freund. Es war ein netter Spaziergang. Die Stimmung der beiden Lustwandelnden war zugleich gehoben und munter; leider wurde sie ein wenig getr�bt durch eine Begegnung, die Hendrik und Nicoletta unterwegs hatten.

In der N�he des Tiergartens erging sich eine alte Dame, die durch aufrechte Haltung und ein sch�nes, wei�es, hochm�tiges Gesicht imponierte. Zu einem perlgrauen Kost�m von etwas altmodischem, aber elegantem Schnitt trug sie einen dreieckigen Hut aus gl�nzendem schwarzem Material. Unter dem Hut kamen, an den Schl�fen, steif gedrehte, runde wei�e Locken zum Vorschein. Das Haupt der alten Dame glich dem eines Adligen aus dem 18. Jahrhundert. Sie ging sehr langsam, mit kleinen, aber sicheren Schritten. Um ihre gebrechliche, zarte, jedoch durch Energie gestraffte Figur war die melancholische W�rde versunkener Epochen, in denen die Menschen von sich wie von den anderen eine sch�nere und strengere Haltung verlangt hatten, als sie in unseren betriebsam aufgeregten, aber ziemlich hohlen und fahrl�ssigen, der totalen Entw�rdigung bedenklich zugeneigten Tagen �blich ist.

�Es ist die Generalin�, sagte Nicoletta ehrfurchtsvoll leise; dabei blieb sie stehen. Sie war etwas rot geworden. Auch Hendrik err�tete, w�hrend er seinen leichten grauen Hut zog und sich tief verneigte.

Die Generalin hob die Lorgnette, die ihr an einer langen Kette aus blauen Halbedelsteinen auf der Brust hing. Durch das Glas musterte sie, ausf�hrlich und gelassen, das junge Paar, welches nur noch einige Schritte von ihr entfernt stand. Das Gesicht der sch�nen Greisin blieb unbewegt. Sie erwiderte den Gru� des Schauspielers H�fgen und seiner Begleiterin nicht. War ihr bekannt, wohin diese beiden gingen - welchen Vertrag Hendrik, der mit Barbara verheiratet gewesen war, in einer Stunde unterschreiben w�rde? Vielleicht ahnte sie es, oder sie ahnte doch etwas von dieser Art. Sie wu�te, was sie von Hendrik und Nicoletta zu halten hatte. Sie verfolgte ihre Entwicklung, und sie war entschlossen, nichts mehr zu tun zu haben mit diesen beiden.

Die Lorgnette der Generalin sank leise klappernd herab. Die alte Dame wandte Hendrik und Nicoletta den R�cken. Sie entfernte sich von ihnen mit kleinen, etwas m�hsamen Schritten, denen Energie und eine stolze innere Haltung Festigkeit und selbst einen gewissen Elan verliehen.