Dominium Mundi. Livre II

Ce fut à ce moment qu’une ombre émergea des ombres et s’avança vers cette porte sans faire le moindre bruit, sans même troubler la surface des flaques, presque comme si elle flottait au-dessus du sol. Obscure silhouette, plus noire que la nuit elle-même, l’apparition poussait devant elle un cube en lévitation jetant de froids reflets d’acier.

La main gauche de Liétaud agrippa si fort le bras de Tancrède que celui-ci crut qu’elle allait arracher une plaque de semtac. Le visage du Flamand était livide, les traits déformés par la rage, les lèvres tremblantes.

« Par l’enfer, gronda-t-il, les yeux rivés sur l’apparition. Je le retrouve enfin. »

Avant même qu’il n’esquisse le moindre geste pour se lever, Tancrède lui saisit fermement les épaules et le força à rester à genoux.

« Non, mon ami ! Ne bouge pas, je t’en conjure ! » lui dit-il dans un souffle.

Un bruit sourd monta des exosquelettes tandis que les servomoteurs entraient en action, les uns pour augmenter la poussée verticale, les autres pour accentuer leur pression vers le bas. Tancrède ignorait s’il pourrait réellement empêcher un colosse comme Liétaud de se relever.

« Ne bouge pas ! redit-il, comme une supplique. Je te comprends et je ne ferais probablement rien d’autre si j’étais à ta place. Mais nous avons une tâche à accomplir ici, une tâche qui dépasse en importance toutes nos motivations. »

La tête de Liétaud pivota lentement vers son ex-officier, comme celle d’un automate. Il était en plein effort, lui aussi.

« Et Viviane ? gémit-il.

— Il paiera pour ce crime, articula lentement Tancrède. Je t’en fais le serment. Mais pour le moment, il y a autre chose en jeu. Une guerre inique qui fera encore des millions de morts si nous ne trouvons pas un moyen d’y mettre un terme. Et le motif de la présence du Foudroyeur ici doit forcément relever de la plus haute importance. Si tu le défies maintenant, nous perdons une chance inespérée d’en savoir plus ! Je t’en conjure encore une fois, Liétaud, mon frère, terminons cette mission, nous nous occuperons du Foudroyeur plus tard. »

Le bruit émis par le Weiner-Nikov de Liétaud cessa brusquement et ses épaules s’affaissèrent. À ce relâchement soudain, Tancrède faillit basculer en avant. Essoufflé, le cœur battant, il se laissa retomber sur les genoux et reporta immédiatement son attention en contrebas.

Juste à temps pour voir la petite porte se refermer.

« Il est entré ! murmura-t-il.

— J’espère que je ne vais pas regretter de t’avoir écouté », maugréa Liétaud.

Afin de dissiper le malaise, Tancrède enchaîna sans relever : « Attendons quelques instants, puis nous entrerons à notre tour pour aller voir ce que ce démon manigance.

— Je ne sais pas si ça vous intéresse, fit la voix crépitante de parasites d’Albéric, mais nous n’avons aucune signature électronique du Foudroyeur. Il n’a pas de balise.

— Ce n’est guère surprenant », fit Tancrède. Il réalisa brusquement que les deux inermes n’avaient rien perdu de l’échange qu’il venait d’avoir avec Liétaud. Cela l’embarrassa terriblement, comme si on l’avait surpris dans son intimité.

Tancrède laissa une minute s’écouler puis, estimant que le moment était venu, il descendit la crête avec Liétaud. Même si nul ne pouvait les voir ni les entendre, ils prirent garde de ne faire aucun bruit et atteignirent la petite porte sans avoir fait rouler la moindre pierre.

Là, Liétaud plaqua sa paume droite sur le bois, puis déploya sa visière afin d’avoir accès aux commandes visuelles de l’exo. Le capteur de mouvement de son gant ne lui transmit aucune vibration sur la porte. « Il n’y a personne derrière, fit-il. Nous pouvons entrer. »

Alors qu’il saisissait la poignée, Tancrède lui dit : « À ma manière ? »

Liétaud marqua un temps d’arrêt, puis répondit finalement : « À ta manière. »

Il ouvrit la porte.

Un vestibule les attendait derrière, composé d’un mur face à la porte et de deux ouvertures sur les côtés. On se serait cru dans le narthex d’une église terrestre, à cette différence près que l’on n’entre pas dans une église par le chevet. Il n’y avait pas de plafond, si bien que l’on voyait les arches s’élancer en soutien de la voûte, encore invisible.

Tout était silencieux, la rumeur de la pluie ne s’entendait presque pas à l’intérieur. Une pâle lumière montait de l’autre côté.

« Mode furtif », dit Tancrède.

Les deux soldats activèrent la configuration spéciale de l’exo qui permettait d’annuler l’essentiel des bruits générés par les déplacements, au prix d’une consommation élevée d’énergie. En mode furtif, il suffisait de quatre-vingt-dix minutes pour vider les batteries.

Tancrède raffermit sa prise sur son fusil T-farad puis franchit l’ouverture gauche, suivi par Liétaud.