L'agonie de la lumière

Gwen le regarda, perplexe.

« Nous ne faisons pas beaucoup de bruit, expliqua-t-il. Avec le vacarme que font leurs chiens, et celui de leurs propres cris, ils ne pourront pas nous entendre. Mais ils vont certainement remarquer des lumières arrivant derrière eux, exact ?

— Exact. » Elle n’ajouta rien, se concentrant sur la conduite de l’engin. Dirk l’observait à la faible lumière grisâtre dans laquelle ils avaient replongé. Les yeux de la jeune femme étaient redevenus couleur de jade, durs et brillants, aussi cruels que pouvaient parfois l’être ceux de Garse Janacek. Elle disposait d’une arme, et les chasseurs kavalars se trouvaient quelque part devant eux.

À hauteur du niveau 497, ils traversèrent une zone envahie de lambeaux de vêtements qui voletèrent dans leur sillage. Un morceau de tissu échoué au centre du boulevard, bien plus gros que les autres, se souleva quant à lui à peine – les restes d’une grande houppelande brune entièrement déchiquetée.

Devant eux, les hurlements se firent plus nets – et bien plus forts.

Un sourire s’esquissa un bref instant sur les lèvres de Gwen. Dirk ne put s’empêcher de se remémorer sa douce Jenny d’Avalon.

Puis ils virent des silhouettes, de petites formes noires qui se détachaient tout juste des ombres du boulevard, pour enfin se transformer en hommes et en chiens quand la raie s’en fut suffisamment approchée. Cinq énormes molosses en liberté bondissaient sur les traces d’un sixième chien, encore plus grand que les autres, qui tirait sur deux lourdes chaînes noires. Les deux hommes qui en tenaient les extrémités ne cessaient de trébucher, tant la meute entraînée par son gigantesque chef avançait avec ardeur.

Ils grandissaient. Si rapidement…

Les chiens furent les premiers à déceler l’approche de l’appareil. Le molosse en tête de la meute fit aussitôt volte-face, faisant sauter l’une des chaînes des mains d’un chasseur. Trois de ses congénères l’imitèrent aussitôt en grondant, et un quatrième se mit à remonter l’avenue en direction de l’engin qui descendait à sa rencontre. Les Braiths parurent un bref instant désorientés. L’un d’eux s’était empêtré dans les chaînes quand le chien de tête avait changé de direction. L’autre, les mains vides, se mit à chercher quelque chose au niveau de sa hanche.

Gwen rebrancha les projecteurs. La semi-pénombre rendait les yeux de la raie aveuglants.

L’appareil se rua en ondoyant sur les chasseurs et leurs chiens.

D’ahurissantes fulgurances se mirent alors à déferler sur les sens de Dirk : un cri sans fin qui se transforma soudain en hurlement de douleur, en même temps qu’un impact faisait frémir la raie. Des yeux rouges et cruels qui luisaient horriblement près, une face de rat aux crocs humides de bave. Puis un autre impact, un autre frisson, une gueule qui essayait de le happer au passage. Les chocs se succédaient, de même que le son écœurant de la chair écrasée. Un, deux, trois. Un hurlement, humain cette fois, puis la silhouette d’un homme qui se découpait dans les faisceaux des projecteurs – t’Larien eut l’impression qu’ils mettaient une heure à l’atteindre. C’était un homme de forte carrure, qu’il ne connaissait pas, vêtu d’un pantalon épais et d’une veste en étoffe caméléon dont la couleur se modifiait à mesure qu’ils s’en approchaient. Il avait placé les mains devant ses yeux, dont l’une persistait à tenir un laser de duel désormais parfaitement inutile. Dirk distinguait l’éclat d’un bracelet de métal sous sa manche. Des cheveux blancs lui tombaient jusqu’aux épaules.

Puis, brusquement, après une éternité de mouvement pétrifié, il disparut. La raie fut agitée d’un nouveau soubresaut, que le propre corps de Dirk accompagna d’un frisson.

Devant eux il n’y avait plus que le néant, la grisaille du long boulevard incurvé.

T’Larien se retourna, et vit qu’un molosse les pourchassait, traînant derrière lui dans sa course deux lourdes chaînes – mais il ne cessait de rapetisser. Des formes noires jonchaient la chaussée, mais à peine avait-il commencé à les compter qu’elles disparurent à sa vue. Un éclair lumineux scintilla l’espace d’une seconde au-dessus de leurs têtes ; à l’évidence, il avait manqué sa cible.

Tous deux se retrouvèrent à nouveau seuls. Ils ne percevaient plus le moindre son, à l’exception du murmure provoqué par leur descente. Le visage de Gwen était serein. Ses mains ne tremblaient pas, contrairement à celles de Dirk. « Je crois que nous les avons tués, dit-il.

— Oui, nous avons tué un Braith, ainsi qu’une partie de leurs molosses. » Elle resta un instant silencieuse, puis : « Si je ne me trompe pas, il s’appelait Terrien Braith quelque chose. »

Ils restèrent silencieux. Gwen coupa les projecteurs avant.

« Qu’est-ce que tu fais ?

— Il doit y avoir d’autres chasseurs devant nous. Rappelle-toi le hurlement qu’on a entendu. »

Il réfléchit un instant. « Est-ce que cet appareil pourrait supporter d’autres chocs de ce genre ? »

Elle le gratifia d’un petit sourire. « Le code de duel kavalar prévoit un choix d’armes très étendu. Comme ils optent très souvent pour les aéronefs, ceux-ci bénéficient d’une construction extrêmement robuste. Ce modèle est conçu pour résister un bon moment aux rayons laser. Le blindage… Tu as besoin d’autres explications ?