Joseph Balsamo. Tome II

� Que dites-vous, madame? s��cria le dauphin, �mu malgr� lui d�une terreur superstitieuse; des pr�sages, dites-vous?

� Oui, oui, affreux, sanglants!

� Et ces pr�sages, dites-les, madame; on m�accorde, en g�n�ral, un esprit ferme et froid; peut-�tre ces pr�sages qui vous �pouvantent, aurai-je le bonheur de les combattre et de les terrasser.

� Monsieur, la premi�re nuit que je passai en France, c��tait � Strasbourg; on m�installa dans une grande chambre o� l�on alluma des flambeaux, car il faisait nuit; or, ces flambeaux allum�s, leur lueur me montra une muraille ruisselante de sang. J�eus cependant le courage d�approcher des parois et d�examiner ces teintes rouges avec plus d�attention. Ces murs �taient tendus d�une tapisserie qui repr�sentait le massacre des Innocents. Partout le d�sespoir avec des regards d�sol�s, le meurtre avec des yeux flamboyants, partout l��clair de la hache ou de l��p�e, partout des larmes, des cris de m�re, des soupirs d�agonie semblaient s��lancer p�le-m�le de cette muraille proph�tique, qui, � force de la regarder, me semblait vivante. Oh! glac�e de terreur, je ne pus dormir� Et dites, dites, voyons, n��tait-ce pas un triste pr�sage?

� Pour une femme de l�Antiquit� peut-�tre, madame, mais non pour une princesse de notre si�cle.

� Monsieur, ce si�cle est gros de malheurs, ma m�re me l�a dit, comme ce ciel qui s�enflamme au-dessus de nos t�tes est gros de soufre, de feux et de d�solation. Oh! voil� pourquoi j�ai si grand-peur, voil� pourquoi tout pr�sage me semble un avertissement.

� Madame, aucun danger ne peut menacer le tr�ne o� nous montons; nous vivons, nous autres rois, dans une r�gion au-dessus des nuages. La foudre est � nos pieds, et, quand elle tombe sur la terre, c�est nous qui la lan�ons.

� H�las! h�las! ce n�est point ce qui m�a �t� pr�dit, monsieur.

� Et que vous a-t-on pr�dit?

� Quelque chose d�affreux, d��pouvantable.

� On vous a pr�dit?

� Ou plut�t on m�a fait voir.

� Voir?

� Oui, j�ai vu, vu, vous dis-je, et cette image est rest�e dans mon esprit, rest�e si profond�ment, qu�il n�y a pas de jour o� je ne frissonne en y songeant, pas de nuit o� je ne la revoie en r�ve.

� Et ne pouvez-vous nous dire ce que vous avez vu? A-t-on exig� de vous le silence?

� Rien, on n�a rien exig�.

� Alors, dites, madame.

� �coutez, c�est impossible � d�crire: c��tait une machine, �lev�e au-dessus de la terre comme un �chafaud, mais � cet �chafaud s�adaptaient comme les deux montants d�une �chelle, et entre ces deux montants glissait un couteau, un couperet, une hache. Je voyais cela, et, chose �trange, je voyais aussi ma t�te au-dessous du couteau. Le couteau glissa entre les deux montants, et s�para de mon corps ma t�te, qui tomba et roula � terre. Voil� ce que j�ai vu, monsieur, voil� ce que j�ai vu.

� Pure hallucination, madame, dit le dauphin; je connais � peu pr�s tous les instruments de supplice � l�aide desquels on donne la mort, et celui-l� n�existe point; rassurez-vous donc.

� H�las! dit Marie-Antoinette, h�las! je ne puis chasser cette odieuse pens�e. J�y fais ce que je puis cependant.

� Vous y parviendrez, madame, dit le dauphin en se rapprochant de sa femme; il y a pr�s de vous, � partir de ce moment, un ami affectueux, un protecteur assidu.

� H�las! r�p�ta Marie-Antoinette en fermant les yeux et en se laissant retomber sur son fauteuil.

Le dauphin se rapprocha encore de la princesse, et elle put sentir le souffle de son mari effleurer sa joue.

En ce moment, la porte par laquelle �tait entr� le dauphin s�entrouvrit doucement, et un regard curieux, avide, le regard de Louis XV, per�a la p�nombre de cette vaste chambre, que deux bougies demeur�es seules �clairaient � peine en coulant � flots sur le chandelier de vermeil.

Le vieux roi ouvrait la bouche pour formuler sans doute � voix basse un encouragement � son petit fils, lorsqu�un fracas qu�on ne saurait exprimer retentit dans le palais, accompagn� cette fois de l��clair qui avait toujours pr�c�d� les autres d�tonations; en m�me temps une colonne de flamme blanche, diapr�e de vert, se pr�cipita devant la fen�tre, faisant �clater toutes les vitres et �crasant une statue situ�e sous le balcon; puis, apr�s un d�chirement �pouvantable, elle remonta au ciel et s��vanouit comme un m�t�ore.

Les deux bougies s��teignirent, envelopp�es par la bouff�e de vent qui s�engouffra dans la chambre. Le dauphin, �pouvant�, chancelant, �bloui, recula jusqu�� la muraille, contre laquelle il demeura adoss�.

La dauphine, � demi �vanouie, alla tomber sur les marches de son prie-Dieu et y demeura ensevelie dans la plus mortelle torpeur.

Louis XV, tremblant, crut que la terre allait s�ab�mer sous lui et regagna, suivi de Lebel, ses appartements d�serts.

Pendant ce temps, au loin s�enfuyait comme une vol�e d�oiseaux effar�s, le peuple de Versailles et de Paris, �parpill� par les jardins, par les routes et par les bois, poursuivi dans toutes les directions par une gr�le �paisse, qui, d�chiquetant les fleurs dans le jardin, les feuillages dans la for�t, les seigles et les bl�s dans les champs, les ardoises et les fines sculptures sur les b�timents, ajoutait le d�g�t � la d�solation.

La dauphine, le front dans ses mains, priait avec des sanglots.

Le dauphin regardait d�un air morne et insensible l�eau qui ruisselait dans la chambre par les vitres bris�es et qui refl�tait sur le parquet, en nappes bleu�tres, les �clairs non interrompus pendant plusieurs heures.