À mots découverts. Chroniques au fil de l'actualité

Dépôt de bilan

Il y a déjà longtemps que le mot faillite, rattaché au verbe faillir, « manquer », évoque l’échec, mais des expressions plus techniques, comme dépôt de bilan, sont en train de devenir familières et menaçantes. Je pense bien sûr à Air Lib, à ses salariés en sursis, aux passagers « en carafe », mais aussi à la situation internationale.

Le dépôt de bilan est d’abord un constat neutre et technique : le bilan n’est jamais qu’une balance, celle des comptes. Le mot français vient de l’italien, tout comme faillite, d’ailleurs, et aussi banque, ce qui montre l’avance qu’avait l’Italie, au Moyen Âge, sur le reste de l’Europe en matière de finances. Donc, le bilan, qui doit manifester l’équilibre des comptes, actif et passif, est par nature variable. Dans le monde entier et dans tous les domaines, les bilans sont difficiles à établir, mais du moins leurs mouvements incessants manifestent l’espoir, si ça va mal, que ça puisse s’améliorer.

Comme, en inventant l’entreprise, on invente la faillite, et qu’en inventant l’action politique, on invente l’échec, les bilans ponctuent à la fois les réussites et les déconfitures. Quand on est contraint de le déposer, le bilan est mort et, avec lui, l’activité et l’emploi. En politique, un bilan négatif n’oblige pas au dépôt, car la situation est trop difficile à estimer et les comptes ne sont jamais très clairs. L’expression déposer son bilan apparaît à l’époque où les activités bancaires et les billets « de banque » se développent en France, dans la seconde moitié du XVIIIe siècle. Déposer, dépôt sont des mots ambigus : déjà en latin, le verbe deponere signifiait à la fois « poser par terre, abandonner » et « mettre de côté pour conserver ». Quand on fait un dépôt dans une banque, c’est en principe pour retrouver l’argent à la sortie. Encore faut-il que ladite banque ne soit pas en dépôt de bilan.

Ce dépôt, nous dit-on, à nous ignorants perdus dans les méandres du droit commercial, prélude soit à la liquidation, soit au redressement. Ouf ! enfin un mot positif. Mais les mots positifs eux-mêmes peuvent devenir menaçants : à preuve, pour le redressement, les redressements d’impôts ou les maisons de redressement, de sinistre mémoire.

Quant au bilan en risque de dépôt, c’est à l’évidence un équilibre instable. Nous avons ce matin, grâce à notre Stéphane préféré, appris l’existence d’un ours symbolique et équilibriste offert par la Russie à Kofi Annan, secrétaire général de l’ONU : cet ours pourrait s’appeler Bilanoff. Par pitié, ne le déposez pas et arrêtez de pousser en criant : « The game is over » : d’abord, ce qui se passe n’est pas un jeu ; ensuite, rien n’est jamais fini. Les chutes de bilans menacent le monde.