Route de la gloire [=En route pour la gloire / Glory Road - fr]

Pendant que Rufo me soignait, Star se glissa dans ses collants et revêtit son pourpoint. « Puis-je me lever pour mettre ma veste ? » demanda-t-elle.

— « Non, » lui dis-je. « Ils pensent peut-être que nous sommes tous morts. » Avec Rufo, je l’aidai à s’habiller sans qu’aucun de nous eût besoin de se lever plus haut que la muraille de chair qui nous abritait. Je suis certain que nous lui fîmes mal au bras mais tout ce qu’elle dit fut : « Placez mon épée de manière que je puisse la prendre de la main gauche. Et maintenant, Oscar ? »

— « Où se trouvent les jarretières ? »

— « Je les ai, mais je ne suis pas certaine qu’elles marchent. Cet endroit est vraiment particulier. »

— « Confidence pour confidence, » lui répondis-je, « c’est ce que tu m’as dit il y a quelques minutes. Mets-toi bien dans l’esprit que tu peux faire ce que tu as à faire. » Nous nous équipâmes donc et pillâmes nos victimes ; nous nous étions maintenant enrichis de trois « fusils » sans compter des armes de poing du même genre. Nous mîmes alors la flèche de chêne dans la direction du sommet de la Tour-d’un-Mille-de-Haut. Celle-ci dominait tout un côté du paysage ; c’était plus une montagne qu’une construction, sombre et monstrueuse.

— « Prêts ? » demanda Star. « C’est maintenant que vous devez y croire, vous deux aussi ! » Elle égratigna le sable de son doigt et dit : « Partez ! »

Et nous partîmes. Une fois dans les airs, je réalisai quelle cible parfaite nous constituions : mais nous étions aussi une belle cible quand nous étions sur terre, pour tous ceux qui pouvaient se trouver sur la Tour, et nous aurions été plus vulnérables encore si nous avions marché à pied. « Plus vite ! » hurlai-je dans l’oreille de Star. « Allons plus vite ! »

Nous accélérâmes. L’air sifflait dans nos oreilles ; nous montions, descendions, glissions de côté lorsque nous passions aux endroits où la gravité changeait, comme Star m’en avait averti… et peut-être est-ce cela qui nous a sauvés, car nous formions alors une cible à la trajectoire imprévisible. Il était cependant possible que, si nous avions détruit entièrement tout le poste de garde, personne n’ait été au courant de notre arrivée, sur la Tour.

En dessous de nous, le sol était un désert gris sombre entouré d’une ceinture de montagnes et ressemblait à un cratère lunaire, la Tour tenant la place de la cheminée centrale. Je risquai un autre coup d’œil du côté du ciel et essayai de m’imaginer de quoi il était fait. Pas de soleil. Pas d’étoiles. Pas de ciel noir, ni bleu ; la lumière venait de partout et le « ciel » n’était que traînées, formes changeantes, et taches plus sombres de toutes les couleurs.

— « Dis-moi donc, au nom du ciel, quelle sorte de planète est-ce là ? » demandai-je.

— « Ce n’est pas une planète, » me hurla-t-elle en retour. « C’est un endroit, nous nous trouvons dans un univers différent de celui que tu connais. Il ne convient pas à la vie. »

— « Mais quelqu’un vit bien ici, » dis-je en montrant la Tour.

— « Non, non, personne ne vit ici. Cela a juste été bâti pour abriter l’Œuf. »

La monstruosité de cette idée ne me pénétra pas immédiatement. Puis je me rappelai tout à coup que nous ne devions ni manger ni boire ici, aussi commençai-je à me demander comment nous pouvions respirer l’air si le milieu chimique était empoisonné. Ma cage thoracique me parut alors comprimée et je commençai à brûler. C’est pourquoi j’ai demandé à Star. Rufo se mit à hoqueter. (Il se permit un ou deux renvois mais je ne crois pas qu’il ait vomi.)

— « Oh, nous pouvons respirer au moins une douzaine d’heures, » dit-elle. « N’y pense pas. C’est sans importance. »

Sur quoi ma poitrine me fit réellement souffrir et, moi aussi, j’eus envie de vomir.

Nous descendîmes au sommet de la Tour tout de suite après cela ; Star avait à peine dit « Amech ! » à temps pour nous empêcher de dépasser la zone de largage.

Le sommet était plat et semblait fait de verre noir ; c’était un carré d’environ deux cents yards carrés, et il n’y avait pas la moindre aspérité pour y attacher une corde. J’avais au moins espéré trouver une cheminée d’aération.

L’Œuf de Phénix se trouvait à environ cent yards en dessous de nous, en ligne droite. J’avais eu deux idées pour le cas où nous aurions atteint la Tour. Il y avait trois ouvertures (sur des centaines) qui conduisaient aux bonnes routes pour mener à l’Œuf… et aussi au Jamais-Né, au Mangeur d’Âmes, que gardaient les M.P.[56]. Une se trouvait au niveau du sol et je l’avais immédiatement écartée ; la seconde se trouvait à environ deux cents pieds du sol et j’y avais sérieusement réfléchi : envoyer une flèche portant une fine corde de telle manière que celle-ci passe au-dessus d’une saillie surplombant l’ouverture ; l’utiliser pour hâler une solide corde et ensuite grimper… ce qui ne devait présenter aucune difficulté pour un as de l’alpinisme, que je n’étais pas, mais que Rufo était.