Route de la gloire [=En route pour la gloire / Glory Road - fr]

Je montrai cependant encore de la curiosité : « Star, n’y a-t-il pas une façon de m’expliquer pourquoi certaines choses voyagent plus facilement que d’autres ? Pourquoi, par exemple, le bois est plus facile à transporter que l’acier ? »

Elle prit un air triste : « Non, parce que je ne le sais pas moi-même. La magie n’est pas une science, c’est seulement une accumulation de moyens pour faire des choses, des moyens qui marchent, mais souvent nous ne savons pas pourquoi ils marchent. »

— « Cela ressemble tout à fait à la science de l’ingénieur. Le projet est une théorie qu’il faut ensuite vérifier. »

— « Oui, seigneur mari. Un magicien, c’est un ingénieur empirique. »

— « Et, » ajouta Rufo, « un philosophe est un savant qui n’a pas d’expérience. Moi, je suis un philosophe ; c’est la meilleure de toutes les professions. »

Star l’ignora et, prenant une sorte de maquette, traça un croquis pour me montrer ce qu’elle connaissait de la grande tour où nous devions voler l’Œuf de Phénix. Ce bloc semblait être un gros cube de plexiglas ; cela y ressemblait, la surface semblait la même et les doigts y laissaient des traces.

Mais elle avait pris un long stylet qui s’enfonçait dedans comme si le bloc avait été fait d’air. Avec la pointe de son stylet, elle pouvait dessiner en trois dimensions ; elle laissait une ligne brillante où elle le désirait, c’était un véritable tableau noir en trois dimensions.

Ce n’était pas de la magie, c’était une technique d’avant-garde, une technique qui va révolutionner toutes nos méthodes de dessin industriel quand nous l’aurons assimilée, surtout pour les assemblages minutieux comme ceux que l’on trouve pour les moteurs d’avion et pour les circuits d’hyperfréquence, une méthode qui est même supérieure aux perspectives écorchées sur calques transparents. Le bloc avait environ trente pouces de côté et le dessin intérieur pouvait être étudié sous tous les angles, on pouvait même le renverser et l’étudier par en dessous.

La Tour-d’un-Mille-de-Haut n’était pas une spirale mais un bloc massif, un peu comme les constructions en gradins que l’on trouve à New York, mais infiniment plus grande.

L’intérieur était un vrai labyrinthe.

— « Seigneur champion, » me dit Star comme pour s’excuser, « quand nous avons quitté Nice nous avions dans nos bagages un plan complet de la Tour. Maintenant, il me faut travailler de mémoire. J’ai cependant étudié si longtemps ce plan que je crois pouvoir retrouver les itinéraires même si les proportions sont fausses. Je suis certaine des bons chemins, des chemins qui conduisent à l’Œuf. Il est possible que certaines fausses pistes, que certaines impasses fassent défaut car je ne les ai pas étudiées avec autant de soin. »

— « Je ne vois pas ce que cela peut faire, » lui dis-je pour la rassurer. « Si je connais les bons chemins, tous ceux que je ne connaîtrai pas seront mauvais. Et je ne les prendrai pas. Sauf pour me cacher, un instant. »

Elle m’indiqua les bons chemins par des lignes rouges, brillantes, les mauvais en vert, et il y avait beaucoup plus de vert que de rouge. Le créateur qui avait conçu cette tour avait l’esprit tordu. Ce qui paraissait être l’entrée principale pénétrait, se divisait et convergeait de nouveau, passait tout à côté de la Chambre de l’Œuf, pour redescendre par un chemin détourné et vous reconduire vers l’extérieur, et cela ressemblait tout à fait au « Par ici la Sortie » de P.T. Barnum.

À l’intérieur, d’autres routes se croisaient et on se perdait dans des dédales ; il était impossible de s’y reconnaître simplement en tournant toujours à gauche. Si on le faisait, on était sûr de mourir de faim. Même les chemins marqués de rouge étaient extrêmement compliqués. À moins de savoir où l’Œuf était conservé, on pouvait entrer par la bonne porte et cependant passer toute l’année, jusqu’au mois de janvier suivant, dans une recherche stérile.

— « Star, es-tu déjà allée dans la Tour ? »

— « Non, seigneur. Je suis allée à Karth-Hokesh. Bien après les Collines de la Grotte, mais je n’ai vu la Tour que de très loin. »

— « Quelqu’un a bien dû y aller. Ce ne sont certainement pas tes… adversaires… qui t’ont donné une carte. »