Route de la gloire [=En route pour la gloire / Glory Road - fr]

Mais cette disposition laissait libres nos deux mains gauches, à Rufo et à moi. Nous regardions l’extérieur, épées tirées, nos arrières étaient protégés et Star nous tenait tous les deux fermement par la main. Elle se trouvait exactement au centre, pieds écartés, bien assurée, et portait tout ce dont peut avoir besoin une sorcière professionnelle quand elle entreprend un travail difficile, à savoir qu’elle n’avait pas même une épingle à cheveux. Elle était magnifique, cheveux au vent, yeux brillants, son visage était plein d’excitation et moi j’étais vraiment désolé d’avoir à lui tourner le dos.

— « Prêts, mes vaillants compagnons ? » demanda-t-elle d’une voix excitée.

— « Prêt, » répondis-je.

— « Ave, Imperatrix, morituri te…»

— « Tais-toi, Rufo ! Silence[55] ! » et elle se mit à chanter dans une langue qui m’était inconnue. Je ressentis un picotement dans la nuque.

Elle s’arrêta, serra plus fortement nos mains et hurla : « Maintenant ! »

Avec la brutalité d’une porte qui claque, je me suis retrouvé dans la situation du héros Booth Tarkington, dans une série de Mickey Spillane.

Je n’ai pas le temps de me plaindre. Voici devant moi la chose, toute prête à me couper en deux ; je lui passe ma lame en travers des boyaux, l’étripe proprement pendant qu’elle se demande encore quelle est la meilleure manière de tomber ; puis je traite son compagnon de la sorte. Une autre se promène dans le coin et essaye de me tirer dans les jambes, en passant entre les pattes de ses compagnons. Je me trouve aussi occupé qu’un castor manchot englué dans du papier collant et je remarque à peine un choc à ma ceinture quand Star récupère son épée.

Je la regarde alors tuer les ennemis qui me tirent dessus. Star est partout à la fois, aussi nue qu’une grenouille mais deux fois plus agile. Nous éprouvons la sensation de nous trouver dans un ascenseur qui tombe ; pendant la translation, les soudaines chutes de gravité auraient pu nous gêner si nous avions eu le temps d’y faire attention.

Star se rend fort utile ; après avoir éventré les demoiselles qui essayaient de m’atteindre, elle passe par-dessus ma tête et aussi au-dessus de la tête d’un nouvel ennui, le piquant au passage dans le cou, et ce n’est plus désormais un ennui.

Je crois qu’elle aide aussi Rufo mais je n’ai pas le temps de m’arrêter pour regarder. J’entends ses hoquets, derrière moi, et cela m’indique qu’il est toujours suspendu à nous, même si c’est involontaire.

Tout à coup, il se met à hurler : « En bas ! » ; quelque chose me heurte derrière les genoux, je descends… et j’atterris en souplesse, je suis sur le point de tomber quand je comprends que la cause en est Rufo. Il est cul par-dessus tête à côté de moi, en train de tirer avec ce qui semble être une arme à feu, sur une cible mouvante qui traverse la plaine, tout en s’abritant derrière le cadavre d’un de nos adversaires.

Star aussi est descendue, mais ne se bat pas. Quelque chose lui a fait un trou dans le bras droit, entre le coude et l’épaule.

Rien d’autre ne semblait plus vivre autour de moi, mais il y avait cependant des cibles, à quatre ou cinq cents yards, qui s’approchaient rapidement. J’en vis une tomber, entendis un Zzzziii et sentis près de moi une odeur de chair brûlée. Une de ces armes à feu était tombée en travers d’un cadavre, à ma gauche ; je la saisis et essayai de comprendre comment elle marchait. Il y avait une crosse et une sorte de tube qui devait servir de canon ; mais c’était tout ce qui m’était familier.

— « Comme cela, mon Héros. » Star s’approcha de moi, laissant pendre son bras blessé et perdant du sang. « Prends-le comme un fusil et vise de la même manière. Il y a un bouton juste sous ton pouce gauche. Appuie dessus. C’est tout… pas de dérive ni de hausse. »

Et pas de recul non plus, comme je m’en aperçus lorsque j’alignai une des silhouettes mouvantes et pressai le bouton. Il y eut un petit nuage de fumée et elle s’écroula. « Rayon de la mort, » ou laser, ou quoi que ce soit : viser, appuyer sur le bouton, et quel que soit celui qui se trouve à l’autre extrémité il abandonne la société, avec un petit trou brûlant en travers du corps.

J’en eus deux autres, allant de la gauche vers la droite, puis Rufo me débarrassa de mes autres cibles. Plus rien ne bougeait, nulle part, me semblait-il.

Rufo regarda autour de nous. « Il vaut mieux rester baissés, patron. » Il rampa vers Star, ouvrit la trousse médicale qu’il portait lui-même à la ceinture, et lui mit au bras une compresse grossière et sommaire.

Puis il revint vers moi : « Êtes-vous sérieusement blessé, patron ? »

— « Moi ? Je n’ai pas une égratignure. »