Route de la gloire [=En route pour la gloire / Glory Road - fr]

Star me prit par le bras. « Si le seigneur mon époux le veut bien, nous sommes prêts. »

— « Keet ! »

— « Tout de suite, » acquiesçai-je, puis je hurlai : « Arrière, gamin ! Retourne vers ta maman. »

Rufo passa la tête près de la mienne : « Il ne le peut probablement pas, c’est sans doute sa maman que nous avons démolie. »

Je ne répondis pas car cela semblait plausible ; le dragon adulte que nous avions achevé s’était en effet réveillé immédiatement quand j’avais marché sur la queue du bébé. Cela semblait bien une preuve d’amour maternel, si du moins les dragons connaissent l’amour maternel, ce que je ne saurai jamais.

C’est quand même triste d’être incapable de tuer un dragon sans avoir, après, le cœur lourd.

Nous nous repliâmes à l’intérieur de la colline, évitant les stalactites, contournant les stalagmites ; Rufo marchait en tête, une torche à la main. Nous arrivâmes au bout d’un certain temps dans une pièce voûtée dont le sol brillait doucement et semblait composé de dépôts calcaires accumulés là depuis des siècles. Il y avait près des parois des stalactites aux douces couleurs pastel et, au centre de la grotte, une stalactite merveilleuse, en forme de lustre presque symétrique, sans stalagmite en dessous. Star et Rufo avaient installé des blocs du mastic luminescent qui, sur Névia, donne l’habituelle lumière nocturne, en une douzaine d’endroits autour de la salle et celle-ci était baignée d’une douce lumière qui faisait jaillir les stalactites de l’obscurité.

Rufo me montra des toiles d’araignée tissées entre les stalactites : « Ces fileuses ne sont pas dangereuses, » me dit-il. « Elles sont seulement grosses et affreuses mais ne mordent pas comme une araignée. Cependant… attention où vous marchez ! » Il me repoussa en arrière. « Ça, c’est venimeux, et il est même dangereux de les toucher. Des orvets. C’est ce qui nous a pris tellement de temps. Nous avons dû nous assurer que l’endroit était propre avant de placer les défenses. Mais maintenant qu’Elle pose les défenses aux entrées je vais quand même vérifier une dernière fois. »

Les prétendus orvets étaient des serpents translucides et irisés, de la taille d’un grand cobra et qui, pour la forme, ressemblaient à de grands lombrics ; je fus soulagé de voir qu’ils étaient morts. Rufo les embrocha sur son épée, faisant un effroyable chiche-kebab, puis les porta vers l’entrée que nous avions empruntée.

Il revint rapidement ; Star terminait de poser les défenses. « Cela va mieux, » dit-il en soupirant, et il se mit à nettoyer sa lame. « Je ne désire pas qu’ils continuent à parfumer la maison. Ils pourrissent assez rapidement et cela me fait penser à des charognes, ou à du copra. Est-ce que je vous ai déjà parlé de l’époque où, à Sydney, j’ai embarqué comme cuisinier ? Nous avions un lieutenant qui ne se baignait jamais et qui gardait un pingouin dans sa cabine. Une femelle naturellement. L’oiseau n’était pas plus propre que son maître et il avait l’habitude de…»

— « Rufo, » dit Star, « veux-tu donner un coup de main pour les bagages ? »

— « J’arrive, madame. »

Nous sortîmes la nourriture, les sacs de couchage, une nouvelle provision de flèches, les objets dont Star avait besoin pour sa sorcellerie et ses manigances, et aussi des gourdes à remplir d’eau, tout cela sortant de la boîte pliante. Star m’avait averti que Karth-Hokesh était un endroit où l’industrie chimique locale n’était pas compatible avec la vie humaine ; tout ce que nous devrions manger ou boire, nous devions l’emporter avec nous.

Je regardais avec une certaine répugnance les gourdes d’un litre de contenance. « Ma petite fille, je crois que nous ne prenons pas assez de nourriture ni de boisson. »

Elle secoua la tête : « Nous n’aurons pas besoin de plus, je t’assure. »

— « Lindbergh a traversé l’Atlantique avec un seul sandwich au beurre de cacahuète, » dit Rufo. « Je lui avais pourtant dit d’en prendre plus. »

— « Comment sais-tu que nous n’en aurons pas besoin de plus, » insistai-je. « Et surtout d’eau. »

— « Je remplis la mienne avec du cognac, » dit Rufo. « Vous partagez avec moi et je partagerai avec vous. »

— « Seigneur mon amour, l’eau est lourde. Si nous essayons de prendre sur nous tout ce dont nous pouvons avoir besoin en cas d’urgence, comme le Chevalier Blanc, nous serons trop chargés pour pouvoir combattre. Je vais avoir à transporter trois personnes, les armes et un minimum de vêtements. Les matières vivantes sont ce qu’il y a de plus facile à transporter ; je peux emprunter une partie de votre force à vous deux. Les matières organiques viennent ensuite ; tu as remarqué, je pense, que nos vêtements sont en laine, nos arcs en bois et les cordes en boyaux. Les matières inertes, non organiques sont les plus difficiles, surtout l’acier, et nous devons pourtant avoir nos épées et, si nous avions encore nos armes à feu, je me serais efforcée d’en prendre le maximum avec nous, car nous allons en avoir besoin maintenant. Cependant, seigneur Héros, je ne dis cela que pour t’informer. C’est à toi de décider… Je me sens certainement capable de me charger encore de… oh… même cinquante livres de matière inerte si c’est nécessaire. Si tu veux donc choisir ce que ton génie t’inspire de prendre ? »