Les mailles du réseau

« Des prostituées de l’Église ! s’exclama David. Regarde, c’est Carlotta ! »

Ils jouèrent des coudes pour s’approcher, dérapant sur les détritus. Soudain, un cri jaillit sur leur gauche. « Qu’est-ce que vous voulez dire, vous ne pouvez pas me la changer ? » L’homme qui criait brandissait une carte de crédit locale sous le nez d’un capitaine de la milice. « Bordel, il y en a pour des millions sur cette carte, bougre de crétin ! » Un Anglo corpulent en costume et chaussures de jogging – sur les chaussures dansaient des écrans d’affichage. « Vous feriez mieux d’appeler votre putain de chef, mon petit vieux !

— Asseyez-vous », ordonna le capitaine. Il lui flanqua une bourrade.

— Très bien », dit l’homme sans s’asseoir. Il fourra la carte dans sa poche intérieure. « Très bien. J’ai changé d’avis. Je choisis les abris. Ramenez-moi aux abris, mon vieux. » Pas de réponse. « Merde, vous ne savez donc pas à qui vous vous adressez ? » Il saisit le capitaine par la manche.

L’officier se dégagea d’un coup sec assené sur le bras. Puis il fit choir l’homme d’un croche-pied. Le râleur tomba lourdement sur le cul. Il se releva en titubant, les poings serrés.

D’un geste sec, le capitaine dégaina son pistolet-entraveur, visa et tira sur l’homme à bout portant. Jet à haute vitesse de plastique liquide. Tel un nid de serpents, le ruban nauséabond recouvrit la poitrine de l’Anglo, prenant au piège ses bras, son cou, son visage et une partie de ses bagages avec. Il bascula par terre en poussant des cris aigus.

Grondement d’inquiétude dans la foule. Trois soldats de la milice se précipitaient au secours de leur capitaine, pistolet dégainé. « Assis ! » hurla le capitaine, en armant à nouveau son entraveur. « Tout le monde ! Par terre, immédiatement ! » La victime prise au filet se mit à suffoquer.

Les gens s’assirent. Laura et David également. Le mouvement gagnait par vagues, comme dans les tribunes d’un stade. Certains avaient croisé les mains sur la nuque, par réflexe sans doute. Le capitaine sourit, brandissant son arme au-dessus des têtes. « C’est mieux. » Il donna un coup de pied à l’homme étendu, négligemment.

Soudain, les religieuses approchèrent en groupe serré. La supérieure était une femme noire ; elle ôta son voile, révélant des cheveux gris, un visage ridé. « Capitaine, dit-elle calmement, cet homme est en train d’étouffer.

— C’t’ un voleur, ma sœur, dit le capitaine.

— C’est bien possible, capitaine, mais il a malgré tout besoin de respirer. » Trois des religieuses s’agenouillèrent près de la victime et tirèrent sur les filaments qui lui enserraient la gorge. La femme âgée, une abbesse, estima machinalement Laura, se retourna vers la foule et étendit les mains, les doigts croisés dans le geste de bénédiction de l’Église. « La violence ne sert personne, dit-elle. Restez silencieux, je vous en prie. »

Elle s’éloigna, ses sœurs la suivirent sans un mot. Elles laissèrent la victime ligotée allongée au sol, la respiration sifflante. Le capitaine haussa les épaules, rengaina son arme et se retourna, appelant ses hommes d’un geste. Au bout d’un moment, les gens commencèrent à se relever.

[« Bien joué »], commenta Emerson.

David aida Laura à se relever et saisit le couffin du bébé. « Hé ! Carlotta ! » Ils la suivirent.

Carlotta échangea quelques mots avec l’abbesse, remit son voile et s’écarta des autres sœurs.

« Bonjour », leur dit-elle. Sa crinière frisée était tirée en arrière. Son visage aux pommettes saillantes paraissait nu et livide. C’était la première fois qu’ils voyaient Carlotta sans maquillage.

« Je suis surprise de vous voir partir », lui dit Laura.

Carlotta secoua la tête. « Ils ont touché notre temple. Un échec temporaire.

— Désolé, dit David. Nous aussi, nous avons été chassés par l’incendie.

— Nous reviendrons. » Carlotta haussa les épaules. « Là où il y a la guerre, il y a des putes. »

Les haut-parleurs s’éveillèrent en grésillant – une hôtesse cubaine passant une annonce en espagnol. « Hé ! c’est pour nous, dit soudain David. On nous demande au guichet. » Il se tut un instant. « Gardez Loretta, j’y vais… » Il s’éloigna en hâte.

Laura et Carlotta s’entre-regardèrent.

« Il m’a dit ce que vous avez fait, dit Laura. Au cas où vous vous seriez posé la question. »

Demi-sourire de Carlotta. « Les ordres, Laura.

— Je pensais que nous étions amies.

— Amies, peut-être. Mais pas sœurs. Je sais de quel côté va ma fidélité. Exactement comme vous. »

Laura saisit le couffin de Loretta et se passa la bride à l’épaule. « La fidélité ne vous donne pas le droit de piétiner ma vie de famille. »

Carlotta plissa les paupières. « La famille, hein ? Si la famille avait une importance pour vous, vous seriez au Texas en train de vous occuper de votre homme et de votre bébé, au lieu de les traîner ici en première ligne.

— Comment osez-vous…, s’offusqua Laura. David croit en cette cause tout autant que moi.