A Herdeira [em Português]

Em um dia como aquele, havia pouco para ver e menos a fazer. A circunscrição da patrulha se estendia por oitenta e cinco quilômetros do rio, de Dartford Creek a Staines Brige. Em geral, Hiller gostava do serviço de patrulha, mas não quando se via naquele estado.

O diabo levasse todas as mulheres! Pensou em Flo nua na cama, com os grandes seios em movimento, brigando com ele. Olhou para o relógio. Mais meia hora e o serviço chegaria ao fim. A lancha já se encaminhava para o cais de Waterloo.

O seu problema agora era decidir o que fazer primeiro: comer, dormir ou ir para a cama com Flo. Talvez tudo ao mesmo tempo, por que não? Esfregou os olhos para afugentar o sono e olhou para o rio lamacento e denso, salpicado pelas borbulhas da chuva.

Aquilo apareceu de repente. Parecia um grande peixe boiando de barriga para cima. O primeiro pensamento de Hiller foi: "se o puxar para bordo, vai ser um mau cheiro insuportável". Estava a cerca de dez metros a nordeste e a lancha estava se afastando dele. Se ele abrisse a boca, o maldito peixe retardaria a hora de largar o serviço. Seria preciso pegar o peixe com um gancho e puxá-lo para bordo ou rebocá-lo. Fosse o que fosse, faria com que se atrasasse na volta a Flo. Ora, ele bem podia calar a boca. Quem podia afirmar que ele tinha visto alguma coisa? E estava cada vez mais longe. O agente Hiller ergueu a voz:

- Sargento, há um peixe flutuando vinte graus a boreste. Parece um grande tubarão.

O motor diesel de cem cavalos mudou subitamente de ritmo e a lancha começou a seguir em marcha lenta. O sargento Haskins aproximou-se dele.

- Onde está? O vulto tinha desaparecido, oculto pela chuva. - Ali daquele lado.

O sargento Haskins hesitou. Estava também ansioso para ir para casa e a vontade que tinha era de não tomar conhecimento do tal peixe.

- Acha que é tão grande que possa ameaçar a navegação?

O policial Hiller lutou consigo mesmo, e perdeu.

- Acho, sim.

Assim, a lancha da patrulha virou e seguiu na direção em que o objeto fora visto.

Este apareceu quase sob a proa da lancha, e ambos viram o corpo de uma jovem loura.

Estava nua, mas tinha uma fita vermelha amarrada ao pescoço.

Capítulo 39 No momento em que o policial Hiller e o sargento Haskins estavam recolhendo o corpo da jovem assassinada do Tamisa, a quinze quilômetros de distância, do outro lado de Londres, o detetive Max Hornung entrava no vestíbulo de mármore cinza e branco da Nova Scotland Yard.

O simples ato de entrar no imponente edifício dava-lhe uma sensação de orgulho.

Fazia parte daquela grande fraternidade. Apreciava muito o fato de que o endereço telegráfico da Scotland Yard fosse Algemas. Max gostava muito dos ingleses.

O seu único problema estava na dificuldade que experimentava de comunicar-se com eles. Os ingleses falavam a sua língua de maneira estranha. O guarda sentado à mesa de recepção perguntou:

- Que deseja o senhor?

- Tenho hora marcada com o inspetor Davidson.

- Nome, por favor?

Max disse lenta e distintamente:

- Inspetor Davidson.

O guarda olhou-o com interesse.

- Perdão, mas o seu nome é inspetor Davidson?

- Meu nome não é inspetor Davison. Meu nome é Max Hornung.

- Desculpe, mas o senhor fala inglês?

Cinco minutos depois, Max estava sentado na sala do inspetor Davidson, que era um homem tipicamente britânico, de meia-idade, com rosto vermelho e dentes amarelos e irregulares.

- Disse pelo telefone que estava interessado em obter informações sobre Sir Alec Nichols como possível suspeito de um homicídio.

- Ele é suspeito com mais uma meia dúzia de pessoas.

- Já sei o que fazer - disse o inspetor. -Vou encaminhá-lo ao Departamento de Registros Criminais C-4. Se não houver nada sobre ele lá, tentaremos o Serviço Secreto Criminal C-11 e o C-14.

O nome de Sir Alec Nichols não constava de qualquer dos arquivos consultados.

Mas Max já sabia onde conseguir a informação.

Logo cedo, naquela manhã, Max telefonara para vários homens de negócios que trabalhavam na City, o centro financeiro de Londres. As reações de todos foram idênticas.

Quando Max declarou seu nome, ficaram inquietos, pois todos que tratavam de negócios na City tinham alguma coisa para esconder, e a reputação de Max Hornung como um anjo vingador financeiro era internacional. Mas, no momento em que Max dizia estar procurando informações sobre outra pessoa, dispunham-se até a cooperar com ele.

Max passou dois dias visitando bancos e companhias financeiras, organizações de créditos e centros de registros estatísticos. Não se interessava em falar com as pessoas nesses lugares; queria falar com os seus computadores. Max era um gênio com os computadores. Sentava-se diante das mesas de controle e os digitava como um mestre.

Não importava a língua que se houvesse ensinado ao computador na fábrica, pois Max falava todas elas.