Route de la gloire [=En route pour la gloire / Glory Road - fr]

— « Pourquoi ne pas tuer les rats, puis tuer ensuite les dragons ? »

— « Et laisser se développer les cochons ? Je t’en prie, seigneur mon époux, je ne connais pas toutes les réponses à ce problème ; je sais seulement que détruire un équilibre naturel est toujours un problème qu’il faut étudier avec crainte et circonspection… sans oublier aucune donnée. Les Névians semblent satisfaits de ne pas s’occuper des dragons. »

— « Mais il semble que nous, nous allons les embêter. Est-ce que cela va rompre le traité ? »

— « Ce n’est pas réellement un traité, c’est, pour les Névians, un reflet de la sagesse des nations, et un réflexe conditionné… un instinct, peut-être… devant les dragons. Et nous n’allons pas embêter les dragons si nous pouvons l’éviter. As-tu discuté de la tactique à suivre avec Rufo ? Ce ne sera plus le moment quand nous serons en face d’eux. »

Alors, je me suis mis à étudier la manière de tuer les dragons, avec Rufo, pendant que Star nous écoutait et terminait ses préparatifs. « Très bien, » dit sombrement Rufo, « nous serons donc prêts, comme une huître qui se prépare, dans sa demi-coquille, à se faire gober. Avec plus de dignité. Je tire mieux à l’arc que vous, ou au moins aussi bien, aussi irai-je à l’arrière-garde, car je ne suis pas aussi agile ce soir que d’habitude. »

— « Sois quand même prêt au travail sans perdre de temps si nous tombons dessus. »

— « Soyez prêt vous-même, patron. Moi, je serai prêt et j’ai pour cela la meilleure des raisons : je n’ai qu’une seule peau et j’y tiens. »

Entre-temps, Star s’était préparée ; Rufo avait fait les bagages et refermé la boîte pliante. Elle nous mit des jarretières rondes au-dessus de chacun de nos genoux puis nous fit asseoir, regardant vers l’endroit où nous devions aller. « La flèche de chêne, Rufo. »

— « Star, cela ne provient-il pas du livre d’Albert le Grand ? »

— « C’est la même chose, » dit-elle. « Ma formule est plus sûre et les ingrédients que j’ai mis sur les jarretières ne font pas mal. S’il te plaît, seigneur mon époux, je dois maintenant me concentrer sur ma sorcellerie. Place la flèche de manière que sa pointe soit dirigée vers la grotte. »

Je le fis. « Est-elle exactement placée ? » demanda-t-elle.

— « Si la carte que tu m’as montrée est juste, oui. Elle est dirigée exactement dans la direction que j’ai suivie depuis que nous avons quitté la route. »

— « À quelle distance se trouve la Forêt des Dragons ? »

— « Mais, mon amour, puisque nous allons nous déplacer par air, pourquoi ne nous rendons-nous pas directement dans la grotte en évitant les dragons ? »

Elle me répondit avec patience : « J’aimerais bien le pouvoir. Mais la forêt est si épaisse que nous ne pouvons pas atterrir directement dans la grotte ; nous n’aurions pas la place de nous retourner. Et les êtres qui vivent au sommet des arbres, tout en haut, sont bien pires que les dragons. Ils poussent…»

— « Je vous en prie ! » dit Rufo. « J’ai déjà mal au cœur et nous n’avons pas encore quitté le sol. »

— « Plus tard, Oscar, si tu veux toujours le savoir. De toute manière, nous ne prendrons pas le risque de les rencontrer… et nous ne les rencontrerons pas ; ils se tiennent toujours plus haut que les dragons ne peuvent aller, ils y sont obligés. À quelle distance se trouve la forêt ? »

— « Euh… huit milles et demi, d’après la carte et à en juger par la distance que nous avons parcourue jusqu’ici… et pas plus de deux milles encore pour trouver la Grotte de la Porte. »

— « Bien. Tenez-moi bien serrée par la taille, vous deux, et en assurant autant de contact corporel que possible ; il faut que les forces agissent également sur nous trois. » Rufo et moi lui passâmes un bras autour de la taille et nous nous serrâmes la main par-dessus son ventre. « C’est bien comme ça. Serrez fort. » Star écrivit alors des chiffres sur le rocher, à côté de la flèche.

Elle s’éleva dans la nuit, et nous la suivîmes.

Je ne vois pas comment on pourrait ne pas appeler cela de la magie car je ne vois pas comment on peut construire autrement un hélicoptère à l’aide de jarretières. Mais, si vous préférez une autre explication, disons que Star nous a hypnotisés, puis a utilisé son pouvoir psi pour nous téléporter sur une distance de huit milles et demi. « Psi » est un mot qui convient mieux que celui de « magie » ; les monosyllabes ont plus de force que les mots polysyllabiques : voyez plutôt les discours de Winston Churchill. Remarquez que je ne comprends pas la signification de ces mots, pas plus que je ne puis expliquer comment il se fait que je ne me perde jamais. Je pense seulement qu’il est absurde que d’autres puissent se perdre.