Das Ehrenwort. Verrat unter Rittern

Bennett war standesgemäß gekleidet und trug einen purpurfarbenen Umhang, der die Abzeichen der Ritterschaft und der Güter seiner Familie zeigte. Quer über seinen Brustpanzer verlief eine schwarze Schmarre. Selbst jetzt, wo es immer noch nieselte und die Nacht kurz bevorstand, schien er zu strahlen. Trotz allem war Bennett der Sohn seines Vaters. Die habichtartigen Züge waren das getreue Abbild des älteren Ritters.

»Verzeiht mir, Fürst Bennett.« Die Besitztümer der Familie waren von Oswal und Trake zu gleichen Teilen verwaltet worden, bis der letztere zum Großmeister aufgestiegen war. Als Trakes Erbe stand dieser Titel jetzt Bennett zu. Da Oswal keine eigenen Nachkommen hatte, würden die Güter eines Tages nur noch einem Mann unterstehen. »Ich wollte Euch schon früher mein Beileid aussprechen – «

»Verkauf mich nicht für dumm, Ziegenhirte«, fiel ihm Bennett ins Wort. »Du hast mich gemieden, weil wir immer Feinde waren. Ich glaube immer noch nicht, daß du zu uns gehören solltest, aber mein eigenes, gutes Herz hat deinen Rausschmiß jetzt praktisch unmöglich gemacht. Wie konnte ich wissen, als ich dich pries – meiner Meinung nach im Gedenken –, daß du wiederkommen würdest?«

Humas gesamter Körper versteifte sich, doch er wollte sich auf keinen Fall von Bennett provozieren lassen. Er war fest davon überzeugt, daß viel von seinem Zorn dem plötzlichen Tod seines Vaters zuzuschreiben war.

»Ich bin nie Euer Feind gewesen, mein Fürst. Ich habe Euch vielmehr immer bewundert, obwohl Ihr gegen meine Aufnahme gesprochen habt.« Bennetts Gesicht verriet bei Humas Worten tatsächlich einige Überraschung. »Euer Verhalten, Eure Kampfkunst, Eure Fähigkeit, selbst unter widrigsten Umständen das Kommando zu führen – Ihr seid mein Vorbild, das ich vielleicht nie erreiche. Ich bitte nur darum, meine Pflicht tun zu dürfen.«

Bennetts Mund ging wieder zu. Er schaute Huma kurz an, um dann zu murmeln: »Vielleicht.«

»Vielleicht?« Huma zog eine Augenbraue hoch. »Was soll das heißen?«

Der junge Fürst von Baxtrey jedoch hatte sich bereits abgewendet. Huma konnte ihm nur hinterhersehen, wie er in der Burg verschwand.

Also setzte Huma seinen Weg zu Fürst Oswal fort.

Dort traf er auf Rennard. Huma unterbrach die beiden beim Kartenlesen. Fürst Oswal zeigte gerade auf einen Punkt im Norden. Als Huma eingelassen wurde, sahen sie auf, und der Oberste Kommandant lächelte kurz. Rennard nickte nur.

Fürst Oswal rollte die Karte zusammen. »Warst du nicht in den Quartieren der Krone?«

»Doch. Ich hatte unterwegs leider eine kleine Auseinandersetzung mit Eurem Neffen, mein Fürst.«

Der ältere Ritter schüttelte den Kopf. Er wirkte viel erschöpfter als letzte Nacht. »Ja, ja. Achte nicht auf ihn, Huma. Er ist durcheinander, weil du offenbar von den Toten zurückgekehrt bist.«

»Er haßt mich noch immer.«

»Dann ist er ein Narr«, warf Rennard unvermittelt ein. »Du hast bewiesen, daß du zehnmal mehr ein Ritter bist als er.«

»Vielen Dank, auch wenn ich das nicht finde.«

»Dann bist auch du ein Narr.«

Fürst Oswal mischte sich ein. »Das letzte, was wir brauchen, ist Zwietracht untereinander.« Der Oberste Kommandant legte die Hand an die Stirn, wobei er fast eine brennende Kerze umgestoßen hätte. Huma wollte ihn stützen, doch Oswal winkte ab. »Es geht mir gut. Hab’ wohl heute nacht nicht genug geschlafen. Genau die falsche Nacht für Schlaflosigkeit, möchte man meinen.«

»Werdet Ihr das Treffen des Rates durchstehen können?« fragte Rennard.

»Mir bleibt keine andere Wahl. Vielleicht ist das nur meine persönliche Meinung, aber wenn mein Neffe – der ohne Zweifel glaubt, daß er nur das Beste tut – irgendeinen Einfluß auf den nächsten Großmeister hat, werden wir in den Untergang rennen.«

Dieses deutliche Urteil des Obersten Kommandanten bezüglich seines Neffen überraschte Huma. Er hatte gewußt, daß die beiden sich nicht verstanden, aber das… »Warum?«

»Wie so viele von uns ist Bennett zu sehr den Legenden der Ritterschaft verhaftet. Er ist der Typ von Anführer, der jeden verfügbaren Ritter von Burg Vingaard in einem einzigen, heldenhaften Ausfall hinausschicken würde, bei dem alle umkommen würden.«

»Würde er das?« Huma zweifelte. Selbst angesichts der Finsternis war ihm Bennett berechnend und im Vollbesitz seiner Sinne erschienen.

»Er würde. Du hast Bennett noch nie in einem Kriegsrat erlebt; er ist für Blitzangriffe oder vernichtende Wellen, nie für solide, langfristige Strategien. Seit Trakes Tod ist er, glaube ich, mehr denn je dazu entschlossen, etwas Bedeutendes zu tun – um das Andenken seines Vaters zu ehren.«

»Huma wird das vielleicht kaum glauben können, aber ich kenne Bennett schon länger. Ich würde dem beipflichten«, ergänzte Rennard.

Fürst Oswal sah zu Huma hoch. »Noch etwas. Er würde dir nie deine Geschichte über Zauberschwerter, gefangene Drachen und göttliche Prüfungen abnehmen, die den Schlüssel zum Sieg halten. Ich schon. Nenn es Glauben an Paladin, aber ich tue es.«

Der alte Ritter beugte sich plötzlich vor und preßte eine Hand gegen seinen Kopf.

»Ruhe. Ich brauche etwas Ruhe«, stammelte Oswal.