Louis de Funès, petites et grandes vadrouilles

10.

Au nom de la loi

Libéré de son uniforme de gardien de la paix, Georges Wilson discute longuement avec Louis de Funès qu’on démaquille dans sa loge. Le directeur du Théâtre de Chaillot tient à lui faire part d’une idée qui lui trotte dans la tête depuis quelque temps. Formé à l’école de Jean Vilar, Georges Wilson souhaite d’une part faire découvrir des auteurs peu connus comme l’Espagnol Ramón María del Valle-Inclán qu’il vient de mettre à l’affiche avec Lumières de bohème et, d’autre part, dépoussiérer les classiques. Il profite de l’occasion de ces quelques jours de tournage dans Faites sauter la banque pour demander à de Funès s’il serait prêt à jouer L’Avare sous sa direction. Wilson prépare sa prochaine saison, ayant déjà retenu Les Enfants du soleil de Maxime Gorki et Maître Puntila et son valet Matti de Bertolt Brecht, et il verrait d’un bon œil que la pièce de Molière soit donnée entre ces deux-là. N’ignorant pas que de Funès rêve depuis des années d’endosser le costume d’Harpagon, il se montre plutôt convaincant, si bien que Louis donne un accord de principe à condition que ce projet ne voie pas le jour avant l’automne 1964. Louis ignore encore combien de temps il devra continuer à défendre La Grosse Valse et il se sait pris par trois nouveaux films en février, juillet et août, sans compter son légitime désir de souffler un peu. Toujours est-il qu’il en accepte l’augure, autorisant même Georges Wilson à s’en faire l’écho dans la presse sans pour autant signer le moindre engagement. Trois nouveaux films sont, en effet, à son programme. Le premier est signé Jacques Poitrenaud, le deuxième André Hunebelle et le troisième Gérard Oury. L’année 1964 se présente donc sous les meilleurs auspices — et il ignore que Jean Girault bataille en coulisses pour l’imposer dans un film basé sur un synopsis de Richard Balducci, l’attaché de presse de Pouic-Pouic et de Faites sauter la banque dont le tournage touche à sa fin. Si Louis de Funès n’est pas encore tenu au courant de ce projet bien avancé en termes de scénario grâce à la plume de Jacques Vilfrid, c’est qu’aucun producteur ne croit une seconde qu’une histoire de gendarmes peu futés à Saint-Tropez puisse rapporter le moindre centime. Plus grave, Girault souhaite tourner cette pochade en couleur ! Pire encore, il veut que de Funès en soit la vedette. Sur ce point comme sur le premier, aucun producteur ne veut s’engager. Donc, dans l’espoir d’arriver un jour à ses fins, Jean Girault préfère garder le silence.

Avant que l’équipe de Faites sauter la banque plie bagage, Louis a le privilège d’entendre les premières notes de la musique composée à la hâte par Raymond Lefèvre[245], dont c’est la seconde expérience en ce domaine. L’année précédente, ce flûtiste et pianiste de formation a signé les mélodies des Vierges de Jean-Pierre Mocky en collaboration avec son ami Paul Mauriat. Si la rapidité est de mise, c’est que le distributeur Raymond Danon veut profiter du triomphe de Pouic-Pouic pour programmer ce film aussi vite que possible. Lefèvre travaille sur les rushes sans se soucier du montage définitif et sans avoir le temps d’aller faire un tour dans les studios où Jean Girault peut enfin parler à la mi-décembre de son histoire de maréchaussée à de Funès. Il est arrivé, non sans peine, à convaincre le producteur Gérard Beytout de financer son projet à hauteur de 1 million de francs. Il ne lui cache pas que deux autres comédiens ont été contactés pour tenir le rôle principal. Francis Blanche s’est montré intéressé mais, pris par d’autres engagements[246], il a décliné l’offre ; quant à Darry Cowl, pourtant peu regardant sur la qualité de ce qu’il tourne, il a refusé au motif qu’il ne voulait pas associer son nom à « cette connerie ». En désespoir de cause, Girault avance le nom de De Funès, arguant qu’il n’est pas encore très cher et qu’il acceptera un cachet raisonnable. Un argument qui semble avoir fait mouche, d’autant que Beytout demande à Girault d’engager dans ce film des acteurs de second plan, voire peu connus, et de travailler le plus possible en décors naturels. Avant de donner son accord et de rencontrer Beytout, Louis demande à étudier le scénario. Ce qu’il fait les jours suivants en compagnie de Jeanne, qui a son mot à dire et veille de près à ce que son mari ne s’implique pas dans des films où il n’aurait pas la vedette et surtout qui pourraient le desservir. Les succès de La Grosse Valse et de Pouic-Pouic la confortent chaque jour davantage dans l’idée que Louis mérite mieux que des « grands » seconds rôles. Jeanne, tout comme son mari, sait que le moindre faux pas peut le renvoyer aux enfers de l’anonymat, du cacheton, de la panouille. Ils savent trop combien il est difficile d’atteindre le haut de l’affiche, et combien il est encore plus difficile de s’y maintenir, pour ne pas se montrer vigilants. Aussi les aventures du gendarme sont-elles étudiées à la loupe.