L'agonie de la lumière

— Jaan a-t-il été blessé ? demanda Gwen.

— Le duel n’a pas eu lieu. » Les yeux de Ruark ne cessaient de se mouvoir avec nervosité. Il devait chercher quelque chose à fixer, supposa Dirk. À moins qu’il ne redoutât une entrée en force des Kavalars dans cet appartement inoccupé. « Je me suis rendu sur les lieux, mais il n’y a pas eu de duel. C’est la vérité. »

Gwen soupira. « Personne n’a été blessé, alors ? Jaan ?

— Jaantony se porte comme un charme, tout comme Garsey ou les Braiths, d’ailleurs. Pas le moindre coup de feu, pas de meurtre, mais ils sont tous devenus hystériques en comprenant que Dirk n’allait pas se présenter comme prévu pour se faire tuer.

— Que s’est-il passé exactement ? s’enquit celui-ci d’une voix égale.

— Eh bien, à cause de vous, l’autre duel a dû être remis à plus tard.

— Remis à plus tard ? répéta Gwen.

— Reporté. Ils sont toujours censés se battre, selon le même mode et avec les mêmes armes, mais cela devra attendre. Bretan a fait appel à l’arbitre. Il affirmait avoir le droit d’affronter Dirk en premier, étant donné qu’il risque de ne pas survivre au duel qui va l’opposer à Jaan et à Garsey. Auquel cas son différend avec t’Larien ne pourrait jamais être réglé. Il a réclamé un ajournement du second duel jusqu’à ce que Dirk finisse par être retrouvé. Et l’arbitre s’est empressé d’approuver sa demande. Ce n’est qu’un jouet entre les mains des Braiths : il a cautionné tout ce que ces créatures sanguinaires voulaient obtenir de lui. Il s’appelle Roseph noble de Braith – un petit homme malveillant.

— Et les Jadefer ? s’enquit Dirk. Jaan et Garse ? Est-ce qu’ils ont dit quoi que ce soit ?

— Pas Jaantony. Il est resté sans bouger dans un coin du carré de la mort, sans prononcer un seul mot. Les autres n’arrêtaient pas de s’agiter, de hurler. Un spectacle fort kavalar, je dois le dire. Personne hormis Jaan n’avait pénétré dans le carré, mais lui restait sur place, à regarder partout autour de lui. Comme s’il s’obstinait à attendre le début du duel. Garsey, quant à lui, avait l’air vraiment en colère. Dans un premier temps, il a lancé quelques plaisanteries en voyant que vous ne vous présentiez pas – vous deviez être malade, disait-il. Puis il s’est totalement refermé sur lui-même, restant aussi muet que Jaan pendant un bon moment – jusqu’à ce qu’il parvienne enfin à extérioriser sa colère. Il a commencé à se quereller avec Bretan Braith, avec l’arbitre, avec l’autre duelliste, ce… Chell. Tous les Braiths de Larteyn étaient venus – pour servir de témoins, peut-être. J’ignorais que nous avions autant de compagnie ici. Enfin, je le savais, bien sûr, mais ça change un peu les choses lorsqu’on voit tous ces Kavalars réunis au même endroit. Il y avait également deux membres de l’Union Shanagate, mais pas le poète d’Acierrouge. Il ne manquait somme toute que trois personnes. Lui et vous deux. À part ça, on aurait pu se croire à une réunion du conseil municipal de Larteyn. Ils avaient même revêtu leurs habits de cérémonie. » Il se mit à rire.

« Vous avez une idée de ce qui va se passer, à présent ? lui demanda Dirk.

— Ne vous inquiétez pas. Vous allez réussir à prendre ce vaisseau. Jamais les Braiths ne parviendront à retrouver vos traces – ils auraient toute une planète à explorer ! Je ne suis même pas certain qu’ils comptent vraiment vous rechercher. Après tout, ils vous ont déclaré simulacre. C’est Bretan Braith qui l’a demandé ; son partenaire s’est ensuite mis à évoquer de vieilles traditions, appuyé par les autres Braiths, et l’arbitre a fini par leur donner son accord – après tout, puisque vous ne vous présentiez pas pour combattre, vous ne pouviez donc pas être un homme véritable. Peut-être vont-ils vous prendre en chasse, mais sans faire de vous une proie privilégiée. Vous n’êtes à présent qu’un animal à abattre sans plus d’importance que les autres.

— Un simulacre », répéta Dirk d’une voix creuse. C’était… c’était comme s’il avait perdu quelque chose.

« Pour Bretan Braith et les siens. Garse, par contre, va certainement tout faire pour vous retrouver, et pas pour vous chasser comme un simple animal. Il a juré de vous forcer à vous battre en duel, d’abord avec Bretan Braith, puis avec lui. À moins que ce ne soit l’inverse.

— Et Vikary ?

— Je vous l’ai déjà dit. Il n’a pas ouvert la bouche – à aucun moment. »

Gwen se leva. « Arkin, pour l’instant tu n’as parlé que de Dirk. Et me concernant ?

— Les Braiths voulaient également te déclarer simulacre, mais c’était compter sans Garse. Il a menacé de défier quiconque te toucherait. Roseph noble de Braith a marmonné des paroles incompréhensibles. Il voulait faire de toi un simulacre, comme il l’avait fait pour Dirk, mais Garsey est alors littéralement sorti de ses gonds. J’ai cru comprendre que les duellistes kavalars pouvaient défier les arbitres qui, selon eux, prenaient de mauvaises décisions. C’est pour cette raison, ma douce Gwen, que tu es toujours une betheyn protégée par l’étau de Jadefer. Ils vont se contenter de te ramener à Larteyn, si jamais ils parviennent à te capturer. Auquel cas on te châtiera, bien sûr, mais ce sera l’étau de Jadefer qui t’infligera ta punition. À dire vrai, ils n’ont je l’avoue guère parlé de toi. Ils ont surtout discuté du cas de Dirk. Tu n’es qu’une femme, après tout. »