L'agonie de la lumière

— Non. Mais… malédiction, Ruark, Jaan agit comme son devoir le lui impose. Vous faisiez moins le fier, là-haut, quand il vous a appris que les Braiths vous auraient pris en chasse comme un vulgaire gibier si vous n’aviez pas bénéficié de sa protection.

— Exact, et j’admets que ça me mettait assez mal à l’aise. Mais cela ne change rien. Ainsi, je suis korariel ; les Braiths sont pires que les Jadefer ; Jaan fait usage de violence pour s’opposer à la violence. Est-ce un bien ? Pour ma part, je ne saurais l’affirmer. Considérez juste le résultat, d’un point de vue moral. Le duel de Jaan va peut-être servir une cause très noble – le bien de son peuple, et le nôtre. Mais votre propre combat est complètement absurde – inutile. Il n’aura qu’un seul résultat, votre mort, et Gwen devra rester avec Jaan, et Garse, jusqu’au jour où ils finiront par perdre un duel. Et alors son sort ne sera guère enviable. »

Le Kimdissi fit une pause pour vider son verre, puis il pivota sur son tabouret et se reversa du vin. Dirk restait quant à lui totalement immobile. Il pouvait sentir le poids du regard de Gwen rivé sur lui. Ses tempes battaient. Ruark a décidément l’art de tout embrouiller, songea-t-il.

Il devait agir judicieusement, mais en quoi consistait le bon choix ? Brusquement, toutes ses certitudes et ses décisions s’évanouirent. Un lourd silence vint s’abattre sur la pièce.

« Je ne fuirai pas, déclara-t-il. Non, je ne fuirai pas, mais je ne vais pas pour autant me battre. Je me présenterai à l’heure convenue pour leur faire part de ma décision – mon refus d’affronter Bretan. »

Le Kimdissi éclata de rire. « Eh bien, fit-il en faisant tournoyer le vin dans son verre, on peut dire que vous ne manquez pas de courage. Vraiment. Il y a déjà eu de grands martyrs au cours de l’histoire : Jésus-Christ, Socrate, Erika Stormjones… et Dirk t’Larien s’apprête à les rejoindre. Sait-on jamais, le poète d’Acierrouge écrira peut-être quelques vers sur le sacrifice de votre vie. »

Gwen renchérit à son tour, avec davantage de sérieux :

« Ce sont des Braiths, Dirk, des nobles de la vieille école. Jamais tu n’aurais été provoqué en duel sur Haut Kavalaan. Même les conseils des nobles acceptent que les ressortissants des autres mondes ne soient pas liés par le code kavalar. Mais c’est une autre histoire, ici. L’arbitre déclarera ton forfait, et Bretan t’exécutera sur-le-champ. À moins qu’il ne te prenne en chasse avec ses frères d’étau. Si tu refuses de te battre en duel, ça constituera pour eux la preuve irréfutable que tu n’es qu’un simulacre.

— Je ne peux pas me dérober », insista Dirk. Qui se retrouvait soudain à court d’arguments. Il ne lui restait rien, hormis sa détermination d’affronter l’aube sans reculer.

« Vous refusez d’écouter votre bon sens. Décliner ce duel, ça ne serait aucunement faire preuve de couardise, vous ne pourriez bien au contraire pas faire preuve de davantage de bravoure. Pensez-y. Il faut bien du courage pour encourir délibérément le mépris d’autrui. Bien sûr, vous serez en grave danger si jamais vous prenez la fuite. Ils vont probablement vous pourchasser. Bretan Braith, s’il a survécu, ou ses kethi, pour peu que Jaan parvienne à le tuer. Mais au moins serez-vous encore en vie, donc en mesure de filer avec Gwen.

— C’est impossible. J’ai promis. À Jaan et à Garse.

— Promis quoi ? De mourir ?

— Non. Si. Ce que je veux dire, c’est que Jaan m’a fait promettre d’être leur frère d’étau. Ils ne se seraient jamais battus en duel si Vikary n’avait pas essayé de me tirer d’affaire.

— Après que Garse t’y a poussé », fit remarquer Gwen d’un ton amer. Toute la haine que Dirk décela dans ces quelques paroles le fit sursauter.

« Ils risquent eux aussi de mourir demain, ajouta-t-il. Par ma faute. Et maintenant vous me dites que je devrais les abandonner ? »

Gwen s’approcha tout près de t’Larien. Ses doigts lui effleurèrent les joues avant d’aller repousser une mèche de cheveux gris-brun de son front, ses grands yeux verts se perdirent dans les siens. Et, brusquement, il se rappela d’autres promesses : celles du joyau-qui-murmure. Des scènes d’un lointain passé se mirent à revivre dans son esprit, l’univers à tourbillonner, le bien et le mal à se fondre, à se mélanger.

« Écoute-moi, Dirk, Jaan s’est battu six fois en duel à cause de moi. Et Garse, qui ne m’aime pas, a partagé avec lui quatre de ces combats. Ils ont tué pour moi – pour ma fierté, pour mon honneur. Je ne leur avais rien demandé, pas plus que tu n’as sollicité leur protection. C’est leur conception de mon bonheur, pas la mienne. Et pourtant ces duels ont eu pour moi autant d’importance que celui de demain pour toi. En dépit du fait que tu m’aies supplié de les quitter, de te revenir, de t’aimer à nouveau.