Зовът на барабана [bg]

Чух тихи мъжки гласове, докато се приближавах на пръсти по дървеното стълбище. Мекият шотландски глас на Джейми се редуваше с английските тонове на губернатора в разговор на четири очи.

Свещите вече догаряха в свещниците. Въздухът миришеше на пчелен восък и на ароматния дим на пурите, който висеше на облаци пред вратите на трапезарията.

Аз се приближих тихо и спрях до вратата. Оттук виждах губернатора, с гръб към мен, протегнал врат, за да запали нова пура от свещника на масата.

Ако Джейми ме видя, с нищо не го показа. На лицето му бе изписано обичайното изражение — спокойно и ведро, но напрежението около очите и устата му беше изчезнало и от позата на раменете му разбрах, че наистина е отпуснат и спокоен. Сърцето ми веднага олекна; значи беше успял.

— Място, наречено Ривър Рън — казваше той на губернатора. — Нагоре в хълмовете до Крос Крийк.

— Знам го — отвърна губернаторът с лека изненада. — Със съпругата ми прекарахме няколко дни в Крос Крийк миналата година; обикаляхме колонията по случай встъпването ми в длъжност. Ривър Рън е високо в хълмовете обаче, не е в града — мисля, че е в планината.

Джейми се усмихна и отпи от брендито си.

— Ами семейството ми са планинци, сър; за нас планината е дом.

— Разбира се. — Над рамото на губернатора се вдигна малко облаче дим. После той извади пурата от устата си и се наведе поверително към Джейми.

— Тъй като сме сами, господин Фрейзър, искам да обсъдя с вас и друг въпрос. Една чашка, сър? — Взе гарафата, без да дочака отговор, и наля още бренди.

— Благодаря ви, сър.

Губернаторът пафка усилено известно време, вдигайки сини облаци, и след като разпали добре пурата си, я остави да дими в ръката му.

— Младия Едуин ми каза, че сте съвсем отскоро в Колониите. Познавате ли условията тук?

Джейми сви леко рамене.

— Постарах се да науча каквото мога, сър. За кои условия по-точно става въпрос?

— Северна Каролина е много богата земя — отвърна губернаторът — и все пак не е достигнала нивото на просперитет на съседите си, предимно поради липса на работна ръка. Ние нямаме голямо пристанище, затова робите се водят по суша на огромна цена от Южна Каролина или Вирджиния и не можем да се състезаваме с Бостън и Филаделфия, що се отнася до осъдените на труд затворници. Короната и аз самият отдавна провеждаме политика, с която да окуражаваме заселването в колония Северна Каролина на интелигентни, старателни и набожни семейства, в името както на просперитета ѝ, така и на сигурността. — Той вдигна пурата си и дръпна дълбоко, после издиша бавно, като кашляше.

— За тази цел, сър, сме установили система за отпускане на земи, при която големи площи могат да бъдат предоставени на някой заможен човек, който ще се заеме с начинанието да убеди емигранти да дойдат и да се установят тук под неговото покровителство. Тази политика се е увенчала с успех през последните трийсет години; много хора от Северна Шотландия и островите ѝ бяха привлечени да се заселят тук. Когато пристигнах, бях изумен да открия, че по бреговете на река Кейп Фиър има много хора с имена като Макнийл, Бюканън, Греъм и Кембъл!