Valentin de Majipoor [Valentine Pontifex - fr]

— La Dame sera-t-elle là pour nous accueillir ? demanda Carabella.

— J’en doute fort, répondit Valentin. La coutume veut que ce soit le fils qui aille à sa mère, non l’inverse. Elle restera au Temple Intérieur et nous enverra chercher par ses hiérarques, je suppose.

Un groupe de hiérarques attendaient en effet quand le cortège royal débarqua. Parmi ces femmes vêtues de robes dorées bordées de rouge, Valentin connaissait déjà l’austère Lorivade aux cheveux blancs qui l’avait accompagné de l’Ile au Mont du Château durant la guerre de restauration, l’initiant aux techniques de transe et de projection mentale qui étaient pratiquées sur l’Ile. Une seconde silhouette semblait familière à Valentin, mais il ne la remit que lorsqu’elle se présenta ; il reconnut immédiatement Talinot Esulde, la personne svelte et énigmatique qui avait été la première à le guider lors de son pèlerinage sur l’Ile des années auparavant. À l’époque, elle avait le crâne rasé et Valentin avait été incapable de deviner son sexe ; sa taille l’incitant à penser que c’était un homme, la délicatesse de ses traits et sa minceur que c’était une femme. Mais depuis qu’elle avait été élevée à la hiérarchie intérieure, elle s’était laissé pousser les cheveux et ses longues boucles soyeuses, aussi dorées que celles de Valentin mais d’une texture beaucoup plus fine, ne laissaient aucun doute quant à son sexe.

— Nous vous apportons des messages, monseigneur, dit la hiérarque Lorivade. Il y a beaucoup de nouvelles, toutes mauvaises, je le crains. Mais nous allons d’abord vous conduire aux appartements royaux.

Il y avait dans le port de Numinor une maison qu’on appelait les Sept Murs. Personne ne savait pourquoi elle était nommée ainsi, car elle était si vieille que ses origines avaient été oubliées. Elle s’élevait sur le rempart de la cité et dominait la mer, la façade regardant Alhanroel et l’arrière les trois terrasses escarpées de l’Ile. Elle était construite avec d’énormes blocs de granit noir extraits des carrières de la Péninsule de Stoienzar et assemblés sans la moindre trace de mortier. Son unique fonction était de servir de lieu de repos à un Coronal débarquant sur l’Ile et par conséquent elle demeurait inutilisée pendant des années d’affilée. Elle était pourtant entretenue par un nombreux personnel, comme si un Coronal pouvait arriver à l’improviste et avoir absolument besoin que sa résidence soit en ordre à l’instant où il accosterait.

Elle était très vieille, autant que le Château lui-même, et davantage, s’il fallait en croire les archéologues, que les temples et les terrasses sacrés de l’Ile. On prétendait que la légendaire lady Thiin l’avait fait bâtir pour accueillir son fils lord Stiamot lors de sa visite dans l’Ile du Sommeil à la fin des guerres des Métamorphes, huit mille ans auparavant. D’aucuns affirmaient que le nom de Sept Murs provenait de l’ensevelissement dans les fondations de la maison, au moment de sa construction, des corps de sept guerriers Changeformes, tués de la propre main de lady Thiin quand l’Ile se défendait contre les envahisseurs Métamorphes. Mais jamais aucun reste n’avait été mis au jour lors des réfections périodiques du vieux bâtiment. La plupart des historiens modernes estimaient improbable que lady Thiin, aussi héroïque fût-elle, eût réellement pris les armes au cours de la Bataille de l’Ile. Selon une autre version, une chapelle heptagonale érigée par lord Stiamot en l’honneur de sa mère s’élevait jadis dans la cour centrale et avait donné son nom à tout l’édifice. Cette chapelle aurait été démontée le jour de la mort de lord Stiamot et transportée par bateau jusqu’à Alaisor pour devenir le fronton de son tombeau. Mais cela n’était pas non plus prouvé, car il ne restait dans la cour centrale aucun vestige d’un ancien bâtiment à sept côtés et il y avait peu de chances pour que des fouilles soient entreprises dans la sépulture de lord Stiamot afin de voir ce que pourraient révéler les blocs de pierre. Valentin préférait pour sa part une version différente de l’origine de ce nom, selon laquelle Sept Murs était seulement une altération dans la langue de Majipoor de quelques mots Métamorphes anciens signifiant « L’endroit où les poissons sont écaillés » et se rapportant à l’époque préhistorique où les pécheurs Changeformes venant d’Alhanroel abordaient sur la côte de l’Ile. Mais la vérité ne serait probablement jamais découverte.

Il existait des rituels d’arrivée qu’un Coronal était censé accomplir en arrivant aux Sept Murs, de façon à faciliter la transition du monde de l’action dans lequel il évoluait habituellement à celui de l’esprit dont la Dame était souveraine. Tandis qu’il s’acquittait de ces rites : bain cérémonie, brûlage d’herbes aromatiques, méditation dans une pièce isolée dont les murs étaient une dentelle aérienne de marbre ajouré. Valentin laissa Carabella lire les messages qui s’étaient accumulés durant les semaines passées en mer. Quand il revint, purifié et détendu, il comprit immédiatement à ses yeux tristes qu’il avait accompli les rituels trop tôt et qu’il allait tout de suite replonger dans la réalité.