Valentin de Majipoor [Valentine Pontifex - fr]

Ces derniers temps, Elsinome était toujours fatiguée. Elle n’avait jamais travaillé aussi durement que depuis quelques jours, depuis que la nouvelle de la situation catastrophique dans l’ouest de Zimroel était parvenue au Labyrinthe. Le café était maintenant rempli du matin au soir de fonctionnaires du Pontificat qui échangeaient les dernières informations devant les coupes d’excellent Muldemar ou de délicieux vin doré de Dulorn. Quand ils étaient aussi inquiets, ils ne voulaient que ce qu’il y avait de meilleur. Elle ne cessait d’aller et venir pour faire le service, de jongler avec son stock, de passer des commandes supplémentaires aux négociants en vins. Au début elle avait trouvé cela excitant : elle avait presque l’impression de participer à cette phase critique de l’histoire. Mais maintenant il n’y avait plus que l’épuisement.

Avant de s’endormir, sa dernière pensée fut pour Hissune : le prince Hissune, comme elle essayait encore d’apprendre à le considérer. Il n’avait pas donné signe de vie depuis des mois, depuis cette lettre incroyable, une lettre de rêve dans laquelle il lui annonçait qu’il avait été appelé dans les cercles les plus proches du pouvoir. Depuis lors il avait commencé à lui paraître irréel. Il n’était plus le petit garçon intelligent au regard vif qui l’avait amusée, consolée et soutenue, mais un inconnu vêtu de robes d’apparat qui passait ses journées parmi les conseillers du Coronal et prononçait d’inimaginables discours sur le destin de la planète. Elle eut la vision de Hissune assis à une immense table polie comme un miroir, au milieu d’hommes âgés dont les traits étaient flous mais de qui émanaient une forte présence et une grande autorité, et tous écoutaient Hissune parler. Puis la scène s’évanouit, elle vit des nuages jaunes et des collines rosées et la Dame pénétra dans son esprit.

Le message fut très bref. Elle était sur l’Ile – reconnaissable aux falaises blanches et aux terrasses en pente raide, bien qu’elle n’y fût jamais allée, n’étant en fait jamais sortie du Labyrinthe – et comme dans un rêve elle se déplaçait en flottant dans un jardin d’abord immaculé et éthéré qui devenait imperceptiblement sombre et envahi par les herbes. La Dame se tenait près d’elle ; c’était une femme brune en robe blanche qui paraissait triste et lasse, complètement différente de la présence forte, chaleureuse et réconfortante qu’Elsinome avait connue dans des messages précédents. Voûtée par les soucis, les yeux baissés, les gestes hésitants. « Donne-moi ta force », murmura la Dame. C’est une erreur, songea Elsinome. La Dame vient nous offrir sa force, pas nous en demander. Mais l’Elsinome du rêve n’hésita pas. Elle était grande et vigoureuse et avait la tête et les épaules nimbées de lumière. Elle attira la Dame à elle, la serra contre sa poitrine et l’étreignit avec force. La Dame poussa un soupir et une partie de son chagrin parut s’envoler. Puis les deux femmes se séparèrent et la Dame, elle aussi nimbée de lumière, envoya un baiser du bout des doigts à Elsinome avant de disparaître.

Ce fut tout. Elsinome se réveilla avec une étonnante rapidité et vit les murs tristes et familiers de son logement de la Cour Guadeloom. il n’y avait pas de doute, elle éprouvait les effets qui suivent un message, les précédents lui avaient toujours conféré un sentiment de résolution nouvelle, proposé de nouvelles orientations, alors que celui-ci la laissait perplexe. Elle ne parvenait pas à comprendre le but de ce message ; mais elle se dit qu’elle y verrait peut-être plus clair dans un ou deux jours.

Elle entendit des bruits dans la chambre de ses filles.

— Ailimoor ? Maraune ?

Aucune des deux ne répondit. Elsinome regarda dans la pièce et les vit l’une près de l’autre, penchées sur un petit objet que Maraune cacha prestement derrière son dos.

— Qu’est-ce que vous avez là ?

— Ce n’est rien, maman. Une babiole.

— De quel genre ?

— Un colifichet.

Quelque chose dans le ton de sa fille rendit Elsinome méfiante.

— Montre-le moi.

— Je t’assure que ce n’est rien.

— Montre-le moi.

Maraune jeta un rapide coup d’œil à sa sœur aînée. Visiblement mal à l’aise, Ailimoor se contenta de hausser les épaules.

— C’est personnel, maman, dit Maraune. Une fille n’a-t-elle pas le droit d’avoir ses petits secrets ?

Elsinome tendit la main. Maraune avança la sienne en soupirant et lui remit à contrecœur une petite dent de dragon de mer admirablement décorée sur la majeure partie de sa surface de symboles étranges et inquiétants aux angles très aigus. Encore quelque peu imprégnée de l’atmosphère singulière du message, Elsinome trouva la petite amulette menaçante.

— Où l’as-tu eu ?

— Tout le monde en a, maman.

— Je te demande d’où elle vient.