Valentin de Majipoor [Valentine Pontifex - fr]

Il monta la pente aussi vite qu’il le put, passa devant les champs de stajja désolés, un océan de pousses jaunies et flétries, à travers les tristes buissons de glein dénudés et le magma desséché qui était tout ce qui subsistait des hingamorts, jusqu’à ce qu’enfin il pénètre dans le champ de niyk. Les arbres morts étaient tellement frêles que des vents forts les déracinaient aisément. La plupart étaient tombés et les autres étaient penchés de façon précaire comme si un géant s’était amusé à les frapper du revers de la main. Tout d’abord Etowan Elacca ne vit pas Simoost : puis il aperçut le contremaître avançant de manière déconcertante au bord du champ, cheminant entre les arbres inclinés, s’arrêtant de temps à autre pour en écarter un. Avait-il passé la nuit de cette façon ? Étant donné que le sommeil de toute l’année des Ghayrogs occupait quelques mois d’hibernation, Etowan Elacca n’avait jamais été étonné d’apprendre que Simoost avait travaillé pendant la nuit, mais ce genre de flânerie ne lui ressemblait pas du tout.

— Simoost ?

— Ah, bonjour, maître.

— Xhama m’a dit que tu étais ici. Ça va bien, Simoost ?

— Oui. Ça va très bien, maître.

— Tu en es sûr ?

— Tout à fait. Je vais très bien.

Mais le ton du contremaître manquait de conviction.

— Tu veux venir ? J’ai quelque chose à te montrer.

Le Ghayrog parut réfléchir sérieusement. Puis il descendit lentement la pente jusqu’à l’endroit où l’attendait Etowan Elacca. Ses cheveux serpentins qui ne tenaient jamais vraiment en place s’agitaient et se tortillaient par à-coups et son puissant corps squameux dégageait une odeur que Etowan Elacca, en vieil habitué des différentes exhalaisons des Ghayrogs, interpréta comme le signe d’une grande détresse et d’une vive appréhension. Simoost était à son service depuis vingt ans et jamais Etowan Elacca n’avait perçu cette émanation chez son contremaître.

— Maître ? fit Simoost.

— Qu’est-ce qui t’inquiète, Simoost ?

— Rien. Tout va bien, maître. Vous vouliez me montrer quelque chose ?

— Ceci, répondit Etowan Elacca en sortant de sa poche la longue dent pointue qu’il avait trouvée dans le parterre de pinnina.

Il la tendit au Ghayrog et expliqua :

— Je suis tombé dessus en faisant mon tour de jardin il y a une demi-heure. Je me demandais si tu avais une idée de ce que cela pouvait être.

Les yeux verts dépourvus de paupières de Simoost se mirent à rouler nerveusement.

— Je crois que c’est la dent d’un jeune dragon de mer.

— Vraiment ?

— J’en suis persuadé. Y en avait-il d’autres ?

— Plusieurs. Huit autres, il me semble.

— Disposées comme cela ? demanda Simoost en traçant un losange dans l’air.

— Oui, répondit Etowan Elacca avec un froncement de sourcils. Comment le sais-tu ?

— C’est le motif habituel. Nous sommes en danger, maître, en grand danger !

— Tu fais le mystérieux, n’est-ce pas ? s’écria Etowan Elacca, exaspéré. Quel motif habituel ? De qui vient le danger ? Par la Dame, Simoost, dis-moi clairement tout ce que tu sais là-dessus !

L’odeur du Ghayrog devint plus âcre : cela signifiait un profond désarroi, la peur, l’embarras. Simoost sembla chercher ses mots.

— Savez-vous où sont allés tous ceux qui travaillaient pour vous, maître ? dit-il enfin.

— À Falkynkip, je suppose, pour chercher du travail dans les ranches. Mais qu’est-ce que cela…