Im Schatten des Wolfes [The Hallowed Hunt - de]

Schließlich gelangten sie an eine geschlossene Tür in derselben Zimmerflucht. Die Geistliche klopfte, und eine ruhige Männerstimme sagte: »Tretet ein.«

Die Tür öffnete sich und gab den Blick auf eine kleinere Kammer frei. Übervolle Regale säumten die Wände, und zwei Tische quollen über vor Büchern, Papieren, Schriftrollen und einem Wust anderem Kram. In einer Ecke ruhte ein Sattel auf dem Sattelknauf.

Ein Mann saß in einem Stuhl hinter dem Tisch beim Fenster und blickte mit einem Stirnrunzeln von dem Bündel Papiere auf, in dem er gerade gelesen hatte. Er trug ebenfalls das Weiß des Bastards, doch seine Gewänder wirkten schäbig und zeigten keine Kennzeichnung seines Ranges. Er war von mittlerem Alter, hager und ein wenig höher gewachsen als Ingrey, glatt rasiert und mit ergrauendem, kurz geschnittenem Blondhaar. Ingrey hätte ihn für den Schreiber oder Sekretär einer hochgestellten Persönlichkeit gehalten, hätte die Geistliche nicht die Hand auf die Lippen gelegt und in einer Geste tiefster Ehrerbietung den Kopf geneigt, bevor sie wieder das Wort ergriff.

»Gelehrter Lewko, hier ist ein Mann mit einem Brief für Euch.« Sie blickte Ingrey an. »Wie lautet Euer Name?«

»Ingrey von Wolfengrund.«

Der Frau blieb unbeeindruckt, der Hagere jedoch merkte auf. »Ich danke dir, Marda«, sagte er, und sein Tonfall zeigte an, dass die Frau entlassen war. Wieder berührte sie die Lippen und zog sich zurück. Die Tür hinter Ingrey fiel zu.

»Die Gelehrte Hallana trug mir auf, Euch diesen Brief zu überbringen«, verkündete Ingrey, trat zu dem Tisch und überreichte das Schreiben.

Der Gelehrte Lewko legte rasch das Bündel Papiere ab und richtete sich auf, um nach dem Brief zu greifen. »Hallana! Ich hoffe, es sind keine schlechten Nachrichten?«

»Nein … das heißt, zumindest ging es ihr gut, als ich sie zuletzt gesehen habe.«

Lewko beäugte den Brief argwöhnisch. »Eine schwierige Angelegenheit? «

Ingrey dachte kurz nach, bevor er antwortete. »Sie hat mir den Brief anvertraut, aber nicht dessen Inhalt.«

Lewko seufzte. »Wenn es nicht noch ein Eisbär ist! Ich glaube nicht, dass sie mir einen Eisbär schenken würde. Hoffe ich.«

Ingrey ließ sich kurz ablenken. »Ich habe einen Eisbären im Innenhof gesehen, als ich in den Tempel kam. Er war … äh, überaus beeindruckend.«

»Furchterregend trifft es wohl besser. Die Tierpfleger waren ganz aufgelöst. Versuchen sie tatsächlich, ihn bei einer Bestattung zu verwenden?«

»Es hatte ganz den Anschein.«

»Wir hätten uns beim Fürsten bedanken sollen und den Bären dann in eine Menagerie schaffen lassen. Irgendwo draußen auf dem Land.«

»Wie ist er hierher gelangt?«

»Überraschend. Und mit einem Boot.«

»Wie groß war dieses Boot?«

Lewko musste bei Ingreys Tonfall grinsen. Das ließ ihn unvermittelt sehr viel jünger aussehen. »Ich sah es gestern im Hafen der Königsstadt vertäut liegen. Es ist nicht annähernd so groß, wie man annehmen würde.« Er fuhr sich mit der Hand durchs Haar. »Das Tier war ein Geschenk, oder vielleicht auch eine Bestechung. Dieser rothaarige Hüne hat es von irgendeiner Insel auf der kalten Seite des südlichen Ozeans mitgebracht. Er ist entweder ein Fürst oder ein Pirat — das kann man bei diesen Leuten nie so genau sagen. Fürst Jokol, von seinen treuen Männern liebevoll auch Jokol Schädelspalter genannt, wie ich gehört habe. Ich hätte nicht gedacht, dass man diese weißen Bären zähmen kann, aber anscheinend hat er diese Kreatur als Haustier gehalten, seit es ein Junges war. Das dürfte die Gabe noch kostbarer machen. Jedenfalls, ich kann mir kaum vorstellen, was das für eine Reise gewesen sein muss. Sie haben von Stürmen berichtet. Auf jeden Fall brachte Jokol große Barren aus lauterem Silber mit, um davon den Unterhalt des Bären zu bestreiten. Die Barren haben den Oberaufseher der kirchlichen Menagerie offenbar so sehr geblendet, dass er nicht daran dachte, das Geschenk abzulehnen. Oder die Bestechung.«

»Bestechung wofür?«

»Der Schädelspalter will einen Geistlichen anstelle des Bären auf seine gletscherbedeckte Heimatinsel entführen. Das wäre eine heilige Mission zur Verbreitung des Glaubens, die jeden Priester mit Stolz erfüllen sollte. Man hat bereits nach Freiwilligen gefragt. Zweimal. Wenn keiner sich gemeldet hat, bis der Fürst wieder ablegen möchte, wird man einen finden müssen. Unter einem Bett hervorziehen, vermutlich.« Wieder grinste er kurz. »Ich kann es mir erlauben, Witze darüber zu machen. Mich können Sie nicht schicken. Nun gut.« Er seufzte wieder und legte den Brief vor sich auf den Tisch, mit dem Siegel nach oben, und beugte sich darüber.

Die Belustigung schwand, und Ingrey war plötzlich angespannt. Sein Blut — jenes Blut — schien mit einem Mal zu brodeln. Lewko trug nicht die Tresse eines Zauberers, und er roch auch nicht nach einem Dämon, und doch standen die Zauberer der Kirche ihm Rede und Antwort …? Kamen sie zu ihm, wenn sie nicht weiterwussten?

Lewko legte die Hand auf das Wachssiegel und schloss kurz die Augen. Irgendetwas erstrahlte um ihn her. Ingrey sah es nicht und roch es auch nicht, und doch stellten sich ihm die Nackenhaare auf. Er hatte diese tiefe Ehrfurcht schon einmal empfunden, von einem stärkeren Quell, jedoch zu einer Zeit, als seine spirituellen Sinne noch sehr viel schwächer ausgeprägt gewesen waren. Am Ende seiner ergebnislosen Pilgerfahrt nach Darthaca, in der Gegenwart eines kleinen, untersetzten, mitgenommen wirkenden Burschen, der ganz normal aussah, ruhig dasaß und sich einem Gott öffnete, damit dieser durch ihn in die grobmaterielle Welt hineinreichen konnte.