Im Schatten des Wolfes [The Hallowed Hunt - de]

Kapitel Zehn

Am späten Nachmittag überquerten sie die niedrigen Hügel nordöstlich der Hauptstadt. Die Stadt und die weitläufigen südlichen Ebenen dahinter lagen zu ihren Füßen. Der Storchenfluss strebte in einer silbern funkelnden Linie von der Stadt fort und verlor sich in immer engeren Windungen in der dunstigen Ferne. Einige Boote, Handelsschiffe, ruderten mühsam stromauf oder trieben stromab, auf dem Weg von oder zu der kalten See, die ungefähr achtzig Meilen entfernt lag. Als Ingrey sich an ihre Seite zurückfallen ließ, erhob Ijada sich in den Steigbügeln und schaute nach vorn.

Er musterte ihre Miene, die gleichermaßen Faszination und Unruhe ausdrückte. Ostheim mochte die größte Stadt sein, die sie in ihrem Leben gesehen hatte, auch wenn etwa ein Dutzend Residenzstädte in Darthaca es an Größe übertrafen und die darthacische königliche Metropole sogar um das Sechsfache.

»Die Stadt ist in zwei Hälften geteilt, in die Tempelstadt und die Königsstadt«, erklärte Ingrey. »Die höher gelegenen Stadtteile auf diesem aufragenden Hang dort beherbergen den Tempel und den Palast des Erzprälaten sowie die Sitze der heiligen Orden. In den unteren Stadtteilen befinden sich die Lagerhäuser und Kaufmannsviertel. Jenseits der Stadtmauern kannst du die Anlegestellen erkennen, wo die Kanalisation in den Storchenfluss mündet. Die Halle des Geheiligten Königs und die Stadtresidenzen der meisten Sippenführer liegen am anderen Ende des Hafens.« Mit der Hand maß er die einzelnen Stadtteile aus.

»Vor langer Zeit standen an der Stelle von Ostheim zwei Dörfer«, fuhr er fort. »Sie gehörten zu zwei unterschiedlichen Stämmen. Sie befehdeten sich über den kleinen Bergfluss hinweg, der sie trennte, bis das Wasser rot war von ihrem Blut, so heißt es. Dies währte noch bis in die Zeit hinein, als Audars Enkel den Ort als westliche Hauptstadt auserkor und jede Unterteilung mit steinernen Bauten zupflastern ließ. Heute kann man diesen Bergfluss kaum noch erkennen, so überbaut ist er. Und niemand möchte für einen Abwasserkanal sterben. Hetwar hat mir diese Geschichte erzählt. Er hält sie für eine Art Gleichnis, aber ich bin mir nicht sicher, wo er die Moral darin sieht.«

Die Reiterschar folgte der Straße zum östlichsten Tor in die Königsstadt. Die Bauten waren beeindruckend, und die verwinkelten Straßen waren gesäumt von hohen Häusern aus braunem Stein oder mit weißem Putz und Glasfenstern, die aus tiefen Maueröffnungen hervorfunkelten. Anstelle leicht entflammbarer Strohdächer gab es solche aus rotem Ziegel; zu Zeiten der alten Schwesterstädte waren vermutlich mehr Verwüstungen durch Brände als durch Krieg entstanden. Die Außenmauern waren sogar noch beeindruckender, auch wenn sie von neuen Häusern gleichsam bedrängt wurden, die ganz dicht heranreichten oder sogar außerhalb der Wälle standen und deren Wirksamkeit beeinträchtigten.

Schließlich gelangten sie zu einer engen Gasse im Kaufmannsviertel und stiegen vor einem schmalen Steingebäude ab, das in einer Reihe mit verschiedenen, ähnlich errichteten Häusern stand, die aber offenbar alle aus unterschiedlichen Zeiten stammten und von unterschiedlichen Steinmetzen gefertigt worden waren. Ingrey fragte sich, ob der gesamte Block den Rossflutens gehörte und ob der reiche Besitz über Prinzessin Fara in die Hände des Grafen gelangt war. Das Haus war weder so groß noch so prächtig wie ihre Unterkunft der letzten Nacht, doch es wirkte angemessen, ruhig und günstig gelegen.

Ingrey stieg ab und überließ sein Pferd und das von Ijada der Obhut Gescas.

»Lass Lord Hetwar wissen, dass ich bei ihm vorspreche, sobald ich unsere Gefangene sicher untergebracht habe. Und schick mir meinen Burschen Tesko, wenn du ihn nüchtern vorfindest. Lass ihn alles mitbringen, was ich voraussichtlich während der nächsten Tage gebrauche. Vor allem saubere Kleidung.« Ingrey verzog das Gesicht und lockerte das schmerzende Rückgrat. Seine Hose stank nach Pferd und Straßendreck, und die Naht in seiner Kopfhaut juckte wieder. Ijada legte die Reithandschuhe ab, reckte den Hals und schaffte es irgendwie, fast so frisch zu wirken wie am Morgen.

Der Pförtner ließ sie ein. Von einem Dienstmädchen geführt, geleitete die neue Zofe Ijada sogleich nach oben. Der Pförtnerjunge trug ihr die von Lederriemen gehaltene Reisetruhe nach. Ingrey stellte die Satteltaschen ab und blickte sich in der schmalen Diele um.