Route de la gloire [=En route pour la gloire / Glory Road - fr]

— « Seigneur mari, ai-je la permission de penser seulement à te botter les fesses ? »

— « Il n’y a pas de cour martiale pour les délits de pensée, et personne ne peut te retirer le droit de penser. D’accord, je préfère les filles ; je ne suis sans doute pas à la page mais c’est plus fort que moi. Mais qu’est-ce que cette histoire au sujet des yeux de Mûri ? Est-ce que, par hasard, ma fille aux longues jambes serait jalouse ? »

Je pus, si je puis dire, entendre ses fossettes même sans la regarder, puisque je ne pouvais pas m’arrêter. « Seulement le jour de mon mariage, seigneur mon mari ; les autres jours tu pourras faire ce que tu voudras. Si je t’attrape en train de folâtrer, ou je ferai celle qui ne voit rien, ou, peut-être, je te ferai des compliments. »

— « Je ne pense pas que tu m’attrapes jamais. »

— « Et moi, je suis certaine que tu ne me surprendras jamais, seigneur fripon, » répondit-elle calmement.

C’est elle qui a eu le dernier mot car, juste à ce moment, nous entendîmes la corde de l’arc de Rufo se détendre. Il s’écria : « Je l’ai eu ! » puis, immédiatement, nous fûmes très affairés. Ces cochons étaient tellement affreux que, par comparaison, les phacochères paraissaient avoir la délicatesse de la porcelaine de Saxe[53]… J’en eus un d’une flèche en plein en travers de sa gueule dégoulinante de bave, puis je donnai un peu d’acier à manger à un de ses frères, une fraction de seconde plus tard. Star, de son côté, envoya une flèche bien dirigée mais celle-ci fut déviée par un os ; le sanglier continua donc son chemin et je dus le repousser d’un coup de pied à l’épaule pendant que je dégageais ma lame du cadavre d’un de ses cousins ; un peu d’acier entre les côtes le calma ; Star prépara calmement une autre flèche et l’envoya pendant que je le tuais. Elle en abattit un autre d’un coup d’épée, le cueillant au défaut de l’épaule exactement comme un matador pendant la minute de vérité, l’esquivant alors que, déjà mort mais refusant de l’admettre, il continuait de charger.

Le combat était terminé. Le vieux Rufo en avait eu trois à lui tout seul ; il avait reçu une mauvaise blessure. Moi-même, j’avais été éraflé ; ma femme était indemne, ce que j’ai vérifié dès que je fus certain que le calme était revenu. Après quoi, j’ai monté la garde pendant que notre chirurgien prenait soin de Rufo ; ensuite elle s’occupa de la coupure moins grave que j’avais reçue.

— « Comment cela va-t-il, Rufo, » demandai-je. « Peux-tu marcher ? »

— « Patron, je vous garantis que je ne resterai pas dans cette forêt, devrais-je en sortir en rampant. Allons-y. De toute manière, » ajouta-t-il en regardant les misérables cochons qui nous entouraient, « nous n’avons plus à nous préoccuper des rats, maintenant. »

J’inversai alors l’ordre de marche, plaçant Rufo et Star en tête, prenant soin que Rufo ait sa bonne jambe vers l’extérieur ; je me mis à l’arrière-garde, à l’endroit où j’aurais dû être depuis le début. L’arrière-garde est un peu moins dangereuse que l’avant-garde, dans la plupart des cas, mais nous n’étions pas dans des conditions ordinaires. Mon souci de protéger personnellement ma femme m’avait empêché de juger sainement la situation.

Ayant ainsi pris position au point crucial, je dus désormais marcher en m’infligeant de loucher affreusement car j’essayais non seulement de regarder derrière moi mais aussi devant, afin de pouvoir rejoindre aussi vite que possible Star, – et même Rufo, – s’ils avaient des ennuis. Heureusement, nous fîmes une pause ; c’est alors que je me rappelais la plus vieille consigne que l’on enseigne à tous les patrouilleurs : il est absolument impossible de faire le travail de son voisin. À partir de ce moment, je prêtai toute mon attention à nos arrières. Rufo, si vieux et si blessé qu’il fût, ne se laisserait pas mourir sans abattre toute une garde d’honneur pour l’accompagner en enfer, Star, de son côté, n’était pas une héroïne de pacotille. Je parierais volontiers sur elle, contre n’importe quel adversaire de son poids, quelle que soit l’arme, ou même à main nue, et je plains celui qui voudrait essayer de la violer : il en perdrait probablement pour toujours ses cojones.

Les cochons ne nous ennuyèrent plus mais, vers le soir, nous commençâmes à voir et, plus souvent, à entendre les rats géants ; ils nous suivaient, généralement hors de vue ; jamais ils n’attaquèrent furieusement comme l’avaient fait les sangliers ; ils cherchèrent à tirer le maximum de la situation, comme font toujours les rats.

Les rats me font horreur. Une fois, alors que j’étais enfant, après la mort de mon père et avant que ma mère se fût remariée, comme nous étions complètement fauchés, nous vivions dans le grenier d’un immeuble promis à la démolition. On pouvait entendre les rats courir dans l’épaisseur des murs et, par deux fois, des rats étaient passés sur moi pendant mon sommeil.