Im Schatten des Wolfes [The Hallowed Hunt - de]

Nach einer sehr kurzen Begegnung mit Wenzel im Morgengrauen, bei der nur organisatorische Fragen zur Sprache kamen, brach Ingrey mit seiner Gefangenen auf. Hetwars Trupp begleitete sie weiterhin, und die Männer waren froh, einen toten Prinzen mitsamt seinem Dutzend übel gelaunter Gefolgsleute und deren Gepäck los zu sein. Ingrey hatte sogar die letzte Zofe nach Hause geschickt. Ein Kammermädchen mittleren Alters aus dem Gefolge der Rossflutens hatte ihren Platz eingenommen und ritt nun hinter Gesca im Sattel mit. Die kleine Schar stieg aus dem Tal von Ochsauen in den heranbrechenden Tag auf und durchquerte die dicht besiedelten, fruchtbaren Tieflande, die zur Grafschaft Hirschendorn gehörten.

Wie Wenzel am Vortag trieb Ingrey sein Reittier voran und bedeutete Ijada ohne Entschuldigung, mit ihm zu reiten. Er war sich bewusst, dass Gesca argwöhnisch hinter ihnen her blickte. Dennoch ritten sie außer Hörweite des neugierigen Offiziers.

Ijada war an diesem Morgen ungewöhnlich blass und in sich gekehrt. Sie hatte graue Schatten unter den Augen. Auf sein grüßendes Nicken antwortete sie mit einem Lächeln, das kurz und zurückhaltend ausfiel. Erkannte sie endlich, dass sie in eine Falle ritt? Zu spät?

»Wir können nicht länger ziellos umherstolpern, ohne auch nur über einen Plan nachzudenken«, setzte er entschlossen an. »Du hast meinen zurückgewiesen. Hast du einen besseren?«

»Fortlaufen war es nicht, was ich mir unter einem Plan vorstelle.« Sie blickte ihn von der Seite an. »Und seit wann wurde aus dem Ich ein Wir?«

Er verstummte und presste die Lippen zusammen. Bei allen fünf Göttern: Vom ersten Augenblick an, wo ich dich auf Burg Keilerkopf gesehen habe. »In jenem Raum im Obergeschoss des Gasthauses in Rottwall«, erwiderte er stattdessen.

Sie neigte den Kopf zu einem versöhnlichen Nicken.

»Und abgesehen von deiner rechtlichen Verstrickung teilen wir noch ein gewisses anderes Problem«, fuhr er fort. »Katzenfräulein.«

»Oh, diese beiden Probleme liegen nicht so weit auseinander. Hundeherr.«

Unwillkürlich bogen seine Mundwinkel sich nach oben. Lächelte er wirklich so wenig, dass sein Mund sich dabei so merkwürdig anfühlte? »Immerhin hat Graf von Rossfluten etwas zu deinem Schutz unternommen. Heute Morgen ließ er mich wissen, dass du in der Hauptstadt in einem Haus untergebracht werden sollst, das sich in seinem Besitz befindet, mit Dienstboten aus seinem Haushalt. Das ist besser als ein feuchter Kerker unten am Fluss, und ich glaube, es ist auch ein Zeichen dafür, dass dein Verhängnis noch keine beschlossene Sache ist.«

»Er will mich im Auge behalten«, stellte sie nachdenklich fest.

»Auf Wenzels Bitte hin hat Lord Hetwar mir während deines Aufenthalts dort die Aufsicht über dich übertragen.« Er musste jetzt nicht erwähnen, wie sehr dieser unerwartete Glücksfall ihm den Atem verschlagen hatte. »Dem Schreiben nach zu urteilen, das ein Bote mir überbrachte, ist Hetwar ganz froh darüber, wenn du eine Zeit lang außer Sichtweite bleibst.«

Sie blickte auf. »Wenzel will uns also beide in seiner Nähe behalten. Warum?«

»Ich würde sagen …« Er stockte und sprach dann langsamer weiter: »Ich würde sagen, er ist im Augenblick ein wenig verunsichert. So vieles geschieht auf einmal, mit dieser Beerdigung und seiner unglücklichen Frau und all der Unruhe, die die Krankheit des Geheiligten Königs mit sich bringt, und — die Mutter möge es verhüten, doch es scheint sehr wahrscheinlich zu sein — die bevorstehende Wahl. Biast und sein Gefolge werden bald in Ostheim eintreffen, und der Prinz wird gewiss auch seinen Schwager bei den anstehenden politischen Winkelzügen hinzuziehen. Und unter all dem liegen noch die anderen unheimlichen Geheimnisse Wenzels, die alten und die neuen. Wenn Wenzel einen Teil dieses Mosaiks an Ort und Stelle halten kann, bis er die Zeit findet, sich darum zu kümmern, ist es umso besser. Für ihn jedenfalls. Denn ich für meinen Teil habe nicht vor stillzuhalten.«