Das Ehrenwort. Verrat unter Rittern

Im Geiste verfluchte Huma seine mißliche Lage. Er trat in den Gang zurück.

Was er gesehen hatte, was er verzweifelt ableugnen wollte, war eine riesige, schlangenartige Gestalt, die sich wie ein verkrüppelter Baum quer durch die Höhle zog und dann abrupt zur Seite abknickte, um in einem der anderen Tunnel weiterzugehen.

Hier hatte er zumindest einen Teil von Wyrmvater vor sich.

Die bösartige Kreatur pulsierte vor Leben, als sie sich von der klaffenden Schlucht in der Mitte ausstreckte. Man sah nur den Leib des Reptils, dessen Durchmesser über drei Meter betrug. Sein ansonsten schmutziggrauer Körper war mit grünen und blauen Flecken übersät, als wäre er krank.

Auf einmal verschwand der Schwanz in dem Tunnel. Aus dem anderen Gang tauchte der Kopf von Wyrmvater auf.

Wyrmvater war ein Drache.

Das Ungeheuer ließ alle Drachen, die Huma je gesehen hatte, wie Zwerge erscheinen. Wyrmvaters Schlund hätte mehrere Pferde mit zwei Bissen verspeisen können, ganz zu schweigen von einem einzelnen Menschen. Die langen, breiten Zähne waren fast so groß wie Huma, und die eifrig züngelnde, gespaltene Zunge zwischen Wyrmvaters Kiefern hätten ihn mit Leichtigkeit umschlingen können.

Überall stank es nach Schwefel. Huma wurde klar, daß der Berg nicht vulkanisch aktiv war. Der Drache verursachte den Gestank.

Als der schwere Drachenkopf in seine Richtung schaute, erstarrte Huma. Der Kopf war irgendwie merkwürdig. Im Verhältnis zum Durchmesser des Halses wirkte er sehr groß; der Hals wiederum war viel zu lang für einen Drachen.

Als er es begriff, blieb dem Ritter der Mund offen stehen. Wyrmvater war der Drache, dessen Modell er in Magus’ Zitadelle gesehen hatte. Doch jene kleine Statue mußte selbst nach Elfenbeinmaßstäben alt sein. Konnten Drachen so lange leben?

Wyrmvater zischte. Er konnte den Ritter unmöglich übersehen haben, aber dennoch suchte das Untier weiter die Höhle ab. Erst als Huma in seine Augen sah, wußte er den Grund. Beide waren von einem weißen Film überzogen. Wyrmvater war blind.

Das Wesen war jedoch nicht taub und hatte eindeutig einen ausgeprägten Geruchssinn. Es hatte den Ritter einmal übersehen. Huma bezweifelte, daß ihm das ein zweites Mal passieren würde. Jetzt schien die lange Schnauze einige der Stellen abzusuchen, wo sie schon gewesen war. Er mußte Huma jeden Moment entdecken.

Als würde er dasselbe denken, sprach Wyrmvater mit einer Stimme, die die gewaltige Kammer erzittern ließ: »Ein richtiger Fuchs. Ich bin hocherfreut. Es ist so lange her, daß ich auch nur die kleinste Herausforderung hatte. Die anderen waren so leicht zu besiegen.«

Der Kopf pendelte neben Huma. Enorme Nüstern flatterten, als der mächtige Drache nach dem Ritter schnüffelte.

»Ich rieche das Aroma von Paladin an dir. Von Habbakuk. Vom verdammtesten aller Götter des Lichts, von Kiri-Jolit, der mich eingekerkert hat!«

Huma bewegte sich nicht, atmete noch nicht einmal während dieses Ausbruchs. Das Ungeheuer hatte von einer Begegnung mit mindestens einem der Götter gesprochen, die an der Gründung der Ritterschaft beteiligt gewesen waren. Einer Begegnung, bei der der Drache offenbar den kürzeren gezogen hatte.

»Bist du wegen meiner Schätze gekommen? Es ist der größte Hort, den je ein Drache gesammelt hat. Selbst ein Gefangener wie ich hat Möglichkeiten zum Sammeln. Ah!« Die gewaltigen Kiefer verzogen sich zu einem makabren Echsengrinsen. »Vielleicht ist es der Spiegel, den du suchst! Ja, der Spiegel wäre mehr wert als alles andere, was ich habe!«

Während er redete, schnüffelte Wyrmvater die ganze Zeit auf der Suche nach Huma in der Höhle herum.

Das Geräusch von Metall auf Metall hallte durch die Kammer. Instinktiv hielt sich Huma die Ohren zu, als der Lärm auf seinen Verstand einhämmerte. Es war wieder der Amboß. Der Hammer auf dem Amboß.

Huma störte das Gehämmer, Wyrmvater trieb es allerdings zur Raserei. Der Drache reagierte mit wildem Gebrüll auf den Krach. Flüche, Kreischen, Drohungen. Die bösartigsten Wörter flossen aus seinem Mund. Geifer tropfte ihm aus dem Maul.

»Meine Königin! Warum läßt du zu, daß sie mich quälen? Habe ich nicht zahllose Jahrtausende überdauert, die alle zu Staub zerfallen sind? Und immer noch muß ich das endlose Gehämmer und Gehämmer dieses verfluchten Schmieds ertragen! Hast du mich verlassen, große Takhisis?«

Jenseits der Höhle leuchtete ein Gang heller als die anderen. Wyrmvater hatte von seinem Hort gesprochen, und daß er selbst hier seinen Schatz noch vermehrt hatte. Konnte er in einem solchen Hort vielleicht etwas Nützliches finden? Womöglich eine tödlichere Waffe als Humas eigenes, unbedeutendes Schwert? Es war natürlich ein verzweifeltes Manöver. Als das Untier wieder zu brüllen begann, rannte Huma los.

Das Klacken seiner Stiefel auf dem Felsboden machte Wyrmvater auf ihn aufmerksam, doch das Gehämmer verhinderte, daß der Drache die winzige menschliche Gestalt orten konnte. Er brüllte wütend und spie dabei ungezielt sengende Flammen.

Huma verschwand in dem Gang. Der Drache hatte einen Spiegel erwähnt. Huma erinnerte sich an den Spiegel der Nymphe, den sie benutzt hatte, um die Träume von anderen anzusehen. Hatten sie etwas miteinander zu tun? Ihrer war jedoch nur dazu da, um fremde Träume einzufangen. Dieser hatte vielleicht andere Eigenschaften.