Das Ehrenwort. Verrat unter Rittern

Ein großer Steindrache, sechsmal so groß wie Huma, saß an der Seite des Teiches. Der Ritter sah, daß er einst ein Gegenstück auf der anderen Seite gehabt hatte. Von dem zweiten Drachen waren nur noch das Podest und ein Teil des Kopfes übrig. Beide schienen aus Marmor oder einem ähnlichen Stein gehauen zu sein.

Der noch Stehende erwies sich als Silberdrache, während der Zerbrochene ein Golddrache gewesen war.

Huma trank, bis er seinen Durst gelöscht hatte. Als er fertig war, blickte er geradeaus, wo er einen von Schlingpflanzen überwucherten Eingang entdeckte, der buchstäblich in den Berg geschnitten war. Um die Öffnung herum waren kleine Zeichen gemeißelt, von denen die meisten verwittert waren. Ein paar jedoch waren noch klar und deutlich erkennbar, vielleicht weil sie von dem dichten Bewuchs geschützt gewesen waren. Huma wünschte sich verzweifelt, die Symbole entziffern zu können.

Er schob die dicken Lianen zur Seite, um hineinzusehen. Innen hätte es dunkel sein müssen, doch er konnte einen schwachen Schein sehen. Fast als hätte jemand Fackeln angezündet, um ihm den Weg zu weisen, dachte er beunruhigt.

Mit einem resignierten Seufzer trat er in den Berg ein. Der höhlenartige Eingang hätte feucht und modrig sein sollen. Statt dessen war es, als hätte er die Ratskammer von Burg Vingaard betreten. Es war warm und trocken, und Wände und Decke waren glatt.

Er brauchte eine Weile, um den gesamten Gang zu durchmessen, wobei er sich ständig auf das vor ihm flackernde Licht konzentrierte. Er brachte das letzte Stück hinter sich. Etwas spät erinnerte er sich an sein Schwert und zog die Waffe. Der Gang führte in eine große Halle, die einst der Thronsaal eines großen Königs oder Kaisers gewesen sein mußte. Sie war sehr hoch; es war eine perfekte, natürliche Höhle. Das Licht stammte wirklich von Fackeln, und Huma fragte sich, wer sie wohl angezündet hatte.

Metallstatuen von Rittern mit Rüstung säumten die Wände. Sie waren leblos – aber sehr lebensecht. Es konnten durchaus Posten sein, die bis zum Einsatz schlafen geschickt worden waren – oder Untote, die jeden Eindringling erschlagen sollten.

Huma trat mitten in den Raum und betrachtete den Boden. Jetzt konnte er das in den Stein eingelassene Bild erkennen. Mehr als alles andere machte es ihm Mut, denn es war eine riesige Darstellung von Paladin selbst: als Platindrache. Der Drache ringelte sich von einem Ende des Raums zum anderen, und wenn der Ritter seinem Urteil trauen durfte, waren die Konturen wirklich aus Platin. Huma bestaunte das kunstvolle Werk.

Sein Blick schweifte zu dem einzigen Möbelstück in der Halle, einem hohen, geschnitzten Thron aus einem Holz, das Huma noch nie gesehen hatte, Holz, das einen lebendigen Schein ausstrahlte. Die Ränder des Throns waren mit Edelsteinen besetzt, und auch diese schimmerten im Fackellicht.

Staunend wie ein kleiner Junge wanderte er in der Höhle umher. Viele verschiedene Rüstungen aus verschiedenen Zeiten waren hier versammelt. Mehrmals klappte er ein Visier hoch und sah hinein, fand jedoch nur Staub.

Schließlich stand er einfach da und dankte Paladin, daß er ihn so weit hatte kommen lassen. Er betete auch, daß das Triumvirat über seine beiden so unterschiedlichen Gefährten wachen würde. Dann kniete er ehrfürchtig vor dem Thron.

Seine Ehrenbezeugung wurde jedoch fast augenblicklich gestört. Ein Hämmern wie von Metall auf Metall hallte aus einem der dunklen Korridore. Huma sprang auf und sah sich um, um festzustellen, aus welchem Gang das Geräusch kam.

Das Hämmern erstarb, noch während er so dastand, so daß Huma seinen Ursprung nicht herausfinden konnte.

Huma fiel ein, wo er ein solches Geräusch früher bereits gehört hatte – daheim in Burg Vingaard.

Es war der Klang eines schweren Hammers, der auf einem Amboß glühendes Metall bearbeitete.