Pisteur - Livre 2 - Partie 2 [Ruins - fr]

Il la trouva sans peine… et nota d’emblée un fait étrange : Ram Odin, le vrai, était resté cloîtré dans ce vaisseau ces onze mille dernières années. Depuis son arrivée en provenance de l’entremur de Ram.

Intéressant. L’autre Ram Odin, celui de cet entremur, avait eu la nuque brisée par son sacrifiable. Et pourtant, sa trace, sensiblement plus terne que celle de l’authentique commandant, parcourait elle aussi les couloirs du vaisseau.

Rigg s’interrogea un instant sur les implications de cette découverte. Cette copie avait-elle survécu ? Toutes les copies avaient-elles survécu ?

Non. La trace du Ram Odin de l’entremur déambulait quelque temps puis s’arrêtait brutalement dans la salle de commandes, quelques décennies avant que ne débarque le vrai commandant.

Cette information éclairait Rigg sur un point : dans l’espace, les traces restaient à bord, contrairement à celles que l’on retrouvait par exemple voguant au fil de l’eau, dessinées au passage des barges et de leurs occupants sur la Stashik. Celle de Ram Odin, elle, était restée confinée dans l’enveloppe de l’appareil tout le voyage, jusqu’à son crash à la surface du Jardin.

Tout s’explique, se réjouit Rigg. Le temps venu, je pourrai même assister à l’exécution de son commandant par Vadsac.

Quoique… s’il se faisait surprendre au moment fatidique, ce qui n’était pas à exclure, il mettrait en danger l’équilibre du monde. Les sacrifiables déduiraient les humains capables de se déplacer dans le temps et modifieraient leur comportement en conséquence, chamboulant du même coup le cours des événements. Mieux valait s’abstenir.

Rigg suivit Vadesh dans la chambre de réveil et de stase.

« Vous serez mieux ici, indiqua Vadesh. J’ignore encore comment votre organisme va réagir. Miche était un roc, il n’avait besoin de rien. Avec vous, cela reste à vérifier.

— Comment saurez-vous si l’opération se passe mal ?

— Je le saurai, assura Vadesh.

— Décrivez-moi les symptômes », exigea Rigg.

Vadesh resta silencieux.

« Répondez-moi, c’est un ordre.

— Je n’ai pas la réponse, admit Vadesh. Il ne s’agit que de la deuxième expérience de symbiose avec cette souche, et la première a parfaitement réussi.

— Vous avez parlé d’échecs avec les souches précédentes.

— Elles n’étaient pas comparables », éluda Vadesh.

Rigg n’en croyait pas un mot. Devait-il pour autant le montrer, au risque de conduire Ram Odin – sans aucun doute témoin, et acteur par la main de Vadesh, de la scène à l’instant même – à la conclusion qu’il en savait trop ?

« Vous m’inquiétez, reprit Rigg. Et si je réagis bien et que vous pensez le contraire ?

— Voici ce que je propose, exposa Vadesh. Si mon comportement vous amène à penser que je considère l’expérience ratée, vous n’avez qu’à vous projeter dans le passé.

— J’ai plus simple : je vous ordonne de ne prendre aucune initiative me concernant ou concernant le crocheface pour les trois années à venir. Passé ces trois années, vous pourrez intervenir, à condition de m’avoir informé de vos intentions au préalable.

— Les Nettoyeurs seront ici dans trois ans, observa Vadesh.

— D’où mon choix. »

Vadesh manqua une longue pause.

« C’est d’accord, accepta-t-il finalement.

— J’espère bien, je suis votre commandant.

— Je n’ai aucune obligation d’obéir à un ordre dont la prise d’effet ne serait effective qu’à titre posthume. Mais mon programme m’oblige à considérer la domination du crocheface non pas comme un état de mort, mais de handicap. Dans le cas présent, c’est cette règle qui prévaut.

— À la bonne heure. »

Rigg s’assit au bord de la table de réveil.

« Maintenant, amenez le crocheface, ordonna Rigg. J’imagine que vous en avez toujours un de prêt, au cas où ?

— Plusieurs dizaines, même. Et tous identiques.

— Plusieurs dizaines… médita Rigg. Vous connaissez le chiffre exact. Quel est-il ?

— Cent soixante-dix.

— Pourquoi un tel stock ? Vous pensiez que je viendrais accompagné ?

— Ce sont les uniques survivants. Les seuls restés viables en stase, expliqua Vadesh.

— Vous les maintenez en stase, comme les colons ? s’étonna Rigg.

— Par précaution, expliqua Vadesh. Quelqu’un a fouillé le vaisseau.

— Rassurez-vous, c’était Umbo. Il nous a tout raconté.

— Stase et réveil fonctionnent de manière identique pour les humains et les crochefaces. Rien de plus logique, dans le sens où cette souche a été développée en vue d’une comptabilité humaine.

— Trêve de discussions. Apportez le crocheface. »

Vadesh quitta la pièce. Il revint moins d’une minute plus tard avec une cuvette dans les mains.