Route de la gloire [=En route pour la gloire / Glory Road - fr]

— « Bon. Nous volons l’Œuf. Et ensuite ? »

— « Alors, nous rentrons à la maison. Dans ma maison. Après quoi, tu pourras rentrer chez toi. Ou rester chez moi. Ou aller où tu voudras, parmi les Vingt Univers et les myriades de mondes. Quoi que tu choisisses, quel que soit le trésor dont tu puisses rêver, ce sera à toi ; tu l’auras gagné, et bien plus encore… tout autant que mes remerciements les plus chaleureux, seigneur Héros, et tout ce que tu désireras de moi. »

(C’était le plus gros chèque en blanc jamais signé… si je pouvais l’encaisser.) « Star, tu ne sembles pas penser que nous nous en sortirons ? »

Elle respira profondément. « Ce n’est pas vraisemblable, seigneur. Je te dis la vérité. Ma maladresse nous a réduits à un choix des plus désespérés. »

— « Je vois, Star. Veux-tu m’épouser ? Aujourd’hui même ? »

Puis je dis : « Du calme ! Ne tombe pas ! » Elle n’avait pas failli tomber ; sa ceinture de sécurité l’avait retenue. Mais elle s’était affaissée. Je me suis alors penché et je lui ai mis mon bras autour des épaules. « Ce n’est pas la peine de pleurer. Il suffit de me dire oui ou non… Et, de toute manière, je combats pour toi. À propos, j’ai oublié de te dire, je t’aime. Du moins, il me semble que c’est de l’amour. Un sentiment curieux, excitant, qui me prend chaque fois que je pense à toi ou que je te regarde… Ce qui m’arrive souvent. »

— « Je t’aime, seigneur, » dit-elle d’une voix tremblante. « Je t’ai aimé dès le premier instant où je t’ai vu. Oui, j’éprouve moi aussi un sentiment curieux, excitant, comme si en moi tout était sur le point de s’écrouler. »

— « Non, ce n’est pas exactement cela, » avouai-je. « Mais c’est probablement l’effet inverse d’une même cause. De toute manière, c’est excitant. Des frissons et des éclairs. Comment fait-on pour se marier ici ? »

— « Mais, seigneur, mon amour, tu m’étonneras toujours. Je savais que tu m’aimais. J’espérais que tu me le dirais avant… enfin, au moment voulu. Dis-le moi encore une fois. Mais je ne m’attendais pas à une demande en mariage ! »

— « Pourquoi pas ? Je suis un homme, tu es une femme. C’est bien la coutume. »

— « Mais, – ô mon amour, je te l’ai déjà dit ! Il n’est pas nécessaire de m’épouser. Selon ta morale… je ne suis qu’une putain ! »

— « Une putain, une sorcière, si tu veux ! Mais où est le mal, chérie ? C’est toi qui l’as dit, pas moi. Et tu es parvenue à me convaincre que les règles que l’on m’a apprises sont des règles barbares et que les tiennes sont parfaites. Tu ferais mieux de te moucher… Voilà, est-ce que tu veux mon mouchoir ? »

Star s’essuya les yeux et se moucha mais, au lieu du « oui, chéri » que je voulais entendre, elle se redressa sur son siège et ne sourit même pas. Elle dit avec sécheresse : « Seigneur Héros, ne feriez-vous pas mieux de goûter le vin avant d’acheter le tonneau ? »

Je fis semblant de ne pas comprendre.

— « Je t’en prie, seigneur mon amour, » insista-t-elle. « Je dis bien ce que je veux dire. Il y a un coin d’herbe épaisse de ton côté de la route, juste devant nous. Tu peux m’y conduire en un instant, immédiatement, et j’accepte de bon cœur de m’y rendre. »

Je m’assis, redressant mon torse, et fis semblant de regarder : « Cela ressemble à de la mauvaise herbe. C’est piquant. »

— « Alors, cho-choi-choisis toi-même ton herbe ! Seigneur… Je suis consentante, j’en ai envie, et ce n’est pas malséant… cependant tu vas t’apercevoir que je suis un peintre du dimanche par comparaison aux artistes que tu as dû rencontrer parfois. Moi, je suis une travailleuse. Je n’ai pas eu la possibilité de consacrer à cette question les études suivies qu’elle mérite. Crois-moi ! non, essaye-moi. Tu ne peux pas savoir si tu veux m’épouser. »

— « Ainsi, tu es une putain froide et maladroite, non ? »

— « Euh… Je n’ai pas dit que j’étais tout à fait maladroite… et j’ai beaucoup d’enthousiasme. »

— « Oui, comme ta petite tantine avec sa chambre tout encombrée… C’est une coutume familiale, comme tu dis. Qu’il soit bien entendu que je veux t’épouser en dépit de tes défauts manifestes. »

— « Mais…»

— « Star, tu parles trop. »

— « Oui, seigneur, » dit-elle humblement.

— « Nous allons nous marier. Comment procédons-nous ? Est-ce que le seigneur local est aussi officier de paix ? Si oui, il n’y aura pas de droit du seigneur[49] ; nous n’avons pas de temps à perdre en frivolités. »

— « Chaque seigneur fait aussi office d’homme de loi local » approuva Star, pensive, « et il s’occupe aussi des mariages, bien que la plupart des Névians ne se tracassent pas pour cette formalité. Mais… Eh bien !… Il va attendre son « Droit du seigneur » et, comme tu l’as souligné, nous n’avons pas de temps à perdre. »