Route de la gloire [=En route pour la gloire / Glory Road - fr]

Nous fîmes quelques foulées avant qu’elle ne me répondît : « Si mon seigneur Héros le permet, le monde n’est pas tel que nous le désirons. Il est tel qu’il est. Non, j’ai fait une supposition abusive. Peut-être est-il ce que nous désirons qu’il soit. Autrement dit, il est ce qu’il est. Le voilà[45] ! Posons-le comme un fait qui se démontre lui-même. Das Ding an sich[46]. On se le tient pour dit. Il est. Ai-je raison[47] ? Est-ce que je dis vrai ? »

— « C’est ce que je disais ! L’univers est tel qu’il est et ne peut être changé par des manigances. Il subit des lois exactes, comme une machine. » (J’ai eu une hésitation, car je me suis rappelé une voiture que nous avions eue et qui était lunatique ; elle « tombait malade », puis retrouvait « la santé » dès qu’un mécanicien s’en approchait.) Mais je continuai avec fermeté : « Les lois naturelles ne prennent pas de vacances. L’invariabilité des lois naturelles constitue la pierre d’assise de la science. »

— « C’est exact. »

— « Alors ? » demandai-je.

— « C’est tant pis pour la science. »

— « Mais…» je m’interrompis et chevauchai dans un silence lourd ; j’étais vexé.

À ce moment, une main douce et caressante vint se poser sur mon avant-bras. « Quelle puissance dans ce bras qui est fait pour porter l’épée, » dit-elle doucement. « Seigneur Héros, puis-je m’expliquer ? »

— « Vas-y, » répondis-je. « Si tu peux me convaincre, c’est que tu peux aussi convertir le pape et en faire un Mormon. Je suis plutôt têtu. »

— « Je ne t’aurais pas choisi entre plusieurs centaines de milliards pour être mon champion si tu ne l’étais pas. »

— « Des centaines de milliards ? Tu veux sans doute dire de millions, n’est-ce pas ? »

— « Écoute-moi, seigneur. Et sois indulgent. Soyons socratiques. Je vais poser les questions embarrassantes et tu me feras les réponses stupides, et nous apprendrons l’âge du capitaine. Après, cela sera ton tour et ce sera à moi de jouer le comparse idiot. D’accord ? »

— « D’accord. Ouvre le feu. »

— « Très bien. Question : Les coutumes dans la Maison du Doral sont-elles les mêmes que les coutumes que vous avez chez vous ? »

— « Quoi ? Tu sais bien que non. En fait, je n’ai jamais été aussi épaté, depuis le jour où la fille du pasteur m’a emmené dans le clocher du temple pour me montrer le Saint-Esprit. » Je fis entendre un petit rire timide. « J’en rougirais encore si c’était possible, mais j’en ai grillé mes fusibles. »

— « Et pourtant, la différence fondamentale qu’il y a entre les coutumes néviannes et les vôtres ne réside qu’en un unique postulat. Seigneur, il y a des mondes où les mâles tuent les femelles dès que les œufs sont pondus, et d’autres mondes dans lesquels les femelles dévorent les mâles alors même qu’elles sont en train de se faire féconder, comme c’est le cas pour les mantes religieuses que tu estimes être de ma famille. »

— « Ce n’est pas ce que j’ai voulu dire, Star. »

— « Je n’ai pas pris cela comme une offense, mon amour. L’insulte, c’est comme la boisson : elle ne vous blesse que si on l’accepte. Et la fierté m’est trop lourde à porter ; je n’ai plus de fierté, maintenant. Oscar, trouverais-tu ces mondes plus étranges que celui où nous sommes actuellement ? »

— « Tu veux parler d’araignées et d’autres animaux, ce ne sont pas des gens. »

— « Je parle de gens, pas seulement d’animaux, au sens habituel ; je parle des races qui dominent leurs mondes respectifs. De races qui ont atteint un haut degré de civilisation. »

— « Heu…»

— « Tu ne diras pas « Heu ! » quand tu les verras. Ils sont tellement différents de nous que leur vie domestique ne peut nous affecter. Bien au contraire, cette planète-ci ressemble fort à la Terre, et pourtant les coutumes terriennes choqueraient Jocko plus qu’on ne saurait le dire. Mon chéri, ton monde a une coutume qui est unique, dans tous les Univers. Je veux dire, parmi les Vingt Univers que je connais, entre les milliers, les millions ou les trillions d’univers. Parmi les Vingt Univers, seule la Terre connaît cette étonnante coutume. »

— « Tu veux parler de la guerre ? »

— « Non ! Pas du tout. La plupart des mondes connaissent la guerre. Cette planète, Névia, est une des rares où les tueries se font au détail plutôt qu’en gros. C’est le domaine des Héros, et on tue avec passion. Cette planète est un monde d’amour et de carnage, auxquels on s’adonne avec un joyeux abandon. Non, je veux parler d’une chose beaucoup plus choquante. Ne devines-tu pas ? »

— « Euh… La publicité télévisée ? »