Louis de Funès, petites et grandes vadrouilles

8.

Un roquet en képi

Dans les studios d’Épinay, Louis de Funès s’ennuie. Heureusement que Francis Blanche est là pour détendre l’atmosphère. Conscients l’un et l’autre de l’imbécillité de cette histoire de rivalité entre deux familles corses voulant prendre le pouvoir dans un petit village et tentant d’acheter des voix pour gagner les élections, ils attendent leur tour pour donner leurs répliques, sans la moindre conviction. Ils poussent même le vice, histoire de tuer le temps, jusqu’à se donner des… cours de comédie pour de rire. Ce qui ne manque pas de dérouter Jean Chérasse, dont c’est la première expérience face à des acteurs de cette trempe[201]. Si Francis Blanche serait plutôt du genre à faire tourner en bourrique le metteur en scène, Louis ne va pas jusque-là. Il se veut docile et gentil, même s’il impose plusieurs prises pour chaque scène où il laisse son tempérament volcanique prendre le dessus. Mais, ce matin-là, une équipe des Actualités Pathé a dépêché sur le tournage de La Vendetta la journaliste Claude Lacaque, en reportage pour son magazine Les Échos du cinéma. Louis se prête volontiers au jeu des questions et des réponses. Il parle brièvement de son personnage, de son régime alimentaire draconien — « Steak sans sauce, pas d’alcool, un bol de chocolat à six heures du soir  » — pour être en forme au théâtre, d’un projet pour avril ou mai avec Jean Gabin — « Je m’entends bien avec lui et je fais confiance à Michel Audiard qui m’a assuré que ce serait un film très drôle  » —, de sa volonté de rester dans le registre comique — « Il faut de l’humour, toujours de l’humour, de l’humour noir peut-être, mais je ne me vois pas jouer un personnage tragique  ». Enfin, il affirme qu’à l’avenir il ne tournera plus que « de bons films, je refuse tout ce qui est médiocre  ». Il prononce cette dernière phrase avec un rictus qui en dit long sur ce qu’il pense de sa présence devant les caméras de Jean Chérasse ! C’est sa manière à lui de dire adieu aux films… paresseux. Il s’efforcera à l’avenir de privilégier des entreprises plus musclées à l’image de La Belle Américaine qui vient de remporter un immense succès[202], au point que Robert Dhéry reçoit une avalanche de propositions pour en écrire une suite du style La Belle Américaine s’évade, James Bond et la Belle Américaine ou La Belle Américaine en Andalousie.

Louis veut donc miser sur la qualité, même s’il n’a pas encore atteint le sommet de l’affiche. Les producteurs comme Robert Dorfmann et Alain Poiré reconnaissent que ses délires font rire, le temps d’une scène, mais ils rechignent à lui confier le rôle principal. Il est vrai que ses premières tentatives avec Comme un cheveu sur la soupe, Ni vu, ni connu ou Taxi, roulotte et corrida plaident en sa défaveur. Et ce n’est certainement pas cette Vendetta qui renversera la vapeur. Mais ce pourrait être Oscar  ! En effet, l’idée de porter à l’écran la pièce de Claude Magnier fait gentiment son chemin sous l’impulsion de Jean-Jacques Vital, qui le fait savoir par voie de presse en précisant qu’il cherche « un metteur en scène ayant de l’humour  ». Quant à Louis de Funès, interrogé sur ce projet, il précise : « Je jouerai le jeu du vaudeville par la complexité des situations, les entrées et sorties bien réglées, les coups de théâtre et rebondissements divers et je gagnerai la bataille du cinéma par le rythme et l’exploitation d’un décor peu banal[203]. » Un projet en ce début d’année 1962, suivi de trois autres liés à L’Avare  ! On chuchote que Jean Chérasse lui aurait proposé d’adapter Molière et qu’il chercherait des producteurs, que le comédien et metteur en scène Daniel Sorano, rendu célèbre par son Cyrano de Bergerac donné à la télévision en 1960 sous la direction de Claude Barma, souhaiterait le voir endosser le costume d’Harpagon aux côtés de Rosy Varte dans le cadre du Festival d’Avignon[204], que la direction du théâtre de l’Atelier l’aurait invité à se produire à l’automne dans L’École du mensonge… Autant de projets qui sont restés lettre morte comme il en est des châteaux de cartes s’effondrant au premier éternuement.