Louis de Funès, petites et grandes vadrouilles

À Maule, Louis prend un peu de bon temps en allant à la pêche, en se promenant en compagnie de son chien Youki, en allant faire le marché où il lui arrive de croiser son voisin André Bourvil, sans oublier de se rendre le dimanche matin à l’église de Bazemont. Le nom d’une commune avec lequel il ne convient surtout pas de plaisanter devant lui. « Le jeu de mots était facile et avec mon frère on ne se gênait pas. Bazemont… Baizemont, etc. Mais alors là, mon père se mettait en rogne. C’est le genre d’humour qu’il n’appréciait pas du tout », se souvient Patrick de Funès[181]. Louis lit aussi la presse professionnelle. C’est ainsi qu’il apprend que Pierre Gaspard-Huit prépare une adaptation du roman de Théophile Gautier, Le Capitaine Fracasse. Cela fait presque une dizaine d’années que Louis et Gaspard-Huit se connaissent. Sous sa direction, Louis fut un « doux dingue » parmi des aliénés dans La Fugue de monsieur Perle en 1952 et ils ont rapidement sympathisé. Louis se paie le culot de lui demander rendez-vous afin de savoir si, par hasard, il n’aurait pas un rôle — même petit — à lui offrir. Par chance, il reste à distribuer quelques personnages, dont celui de Scapin. Un comédien interprétant les valets dans les pièces d’une troupe de théâtre ambulante animée par Hérode en plein XVIIIe siècle. Le rôle n’est pas très important mais Louis, qui commence à sérieusement avoir besoin d’argent, accepte sur-le-champ. Seul problème, le tournage n’est pas prévu avant la mi-décembre et son cachet de 35 000 francs non plus.

L’avenir se montrerait bien sombre si un homme ne songeait à Louis de Funès. Accessoirement comédien à ses débuts mais bientôt producteur, en particulier de La Famille Duraton, d’abord sur Radio Cité en 1936 puis sur Radio Luxembourg, Jean-Jacques Vital sait prendre des risques même s’ils ne sont pas toujours bien calculés. Toujours est-il qu’il a l’idée de remonter Oscar dans un théâtre parisien et qu’il vient en parler à Louis de Funès. Il sait le succès rencontré en tournée et il est persuadé que ça marchera. Arguments et financement à l’appui, il tient absolument à convaincre le comédien, qui demande à réfléchir et en parle longuement avec Jeanne pendant plusieurs jours. Son épouse n’est pas du tout convaincue du bien-fondé de cette proposition. Jeanne insiste sur le fait que, lors de sa création avec Pierre Mondy, Oscar ne fut pas un triomphe. Les critiques ont certes été bonnes, mais cette pièce n’a pas enflammé les foules. Jeanne craint que si son mari n’arrive pas à galvaniser le public, sa carrière ne soit finie. Louis, lui, a tellement envie de remonter sur scène qu’il est prêt à prendre le risque. Rue de Maubeuge, sans se déchirer, les de Funès se « battent » à coups de pour et de contre, les enfants comptant les points. Un soir, dans la salle à manger, tandis que Patrick sue sur une version latine, il entend ses parents en discuter une fois de plus. « Et si je disais oui ? — Chéri, non ! C’est trop dangereux !  » Et Patrick de s’esclaffer : « “Mais enfin ! Puisque papa en a envie, il n’a qu’à jouer Oscar ! Elle me plaît, cette pièce !”. Mon père ne répondit rien. “N’en parlons plus ! Si Patrick le dit, je reprends la pièce !” annonça-t-il à ma mère en se couchant.  »[182]