Louis de Funès, petites et grandes vadrouilles

Déménager revient d’ailleurs à l’ordre du jour chez les de Funès, maintenant que leurs finances sont bien meilleures. Depuis le temps qu’ils rêvent d’un appartement plus vaste, Jeanne est bien décidée à se mettre à la recherche d’un nouveau logis. Elle en sait l’urgence, en particulier pour les enfants dont l’aîné, en classe de première, doit bûcher sa deuxième partie de baccalauréat l’année suivante. Alors Jeanne va à la pêche aux bonnes affaires, d’autant que, cette fois, il s’agit d’acheter et non de louer. Louis, lui, continue de faire le pitre sur scène tout en se préparant à son rendez-vous avec Robert Dhéry. À la lecture du scénario final et des dialogues, il ne regrette pas d’avoir une fois encore fait confiance à son ami. Les frères Viralot — le policier et le contremaître — sont tout à fait à son goût. Lors des essais de costumes, il s’applique à travailler la silhouette du contremaître. « Louis a commencé à essayer des blouses grises qui avaient été apportées par la costumière. Le film faisait référence à une société déjà un peu datée, plutôt années quarante, avec des contremaîtres forcément en blouse grise et chapeau. Il enfile donc une blouse avec une martingale dans le dos, se regarde dans un miroir et dit à Robert : “Ce qu’il faudrait, c’est baisser la martingale. J’aurais le cul plus bas.” Et c’était une idée géniale », témoigne Pierre Tchernia[190]. Louis, fidèle à son image, est toujours à l’affût du petit détail pour donner corps à son personnage et capter le regard des spectateurs. Un petit détail également lié à son physique. « Ma taille convient très bien au genre de personnage que je me suis choisi. Petit grincheux, empêcheur de tourner en rond. J’irais même jusqu’à dire que mon mètre soixante-quatre m’a bien rendu service  », disait-il[191]. Louis n’improvise jamais, aussi bien sur les planches que devant une caméra. Tout est minutieusement étudié, à l’image de ces maîtres que sont Chaplin ou Oliver Hardy dont il connaît les films par cœur, à force de les avoir visionnés… à la loupe.

Sur le tournage de La Belle Américaine, Louis ne cache pas son plaisir de travailler dans une ambiance détendue où la loufoquerie le dispute au sérieux de ses compositions. Si, sur scène, il impose un rythme effréné, entrant telle une tornade, il en est tout autrement dans les studios de Boulogne. Il prend son temps sans manquer, comme à son habitude, de mettre son grain de sel pour pimenter d’une expression ou d’un geste une séquence qu’il juge un peu faible. Dhéry connaît son de Funès sur le bout des ongles et il est le premier à adopter ses modifications. Ensemble, les deux compères se paient aussi de longues parties de franche rigolade au point de devoir interrompre parfois le tournage pour cause d’hilarité collective. Et puis Louis est très heureux que Jeanne ait trouvé l’appartement de leurs rêves au 54, rue de Rome, tout près de la gare Saint-Lazare. Le lieu est vaste, mais bruyant. En effet, « quatre des six fenêtres plongeaient sur les rails entrelacés menant les trains vers l’ouest à toute vapeur. Le ballet débutait à six heures du matin, pour s’achever à vingt-trois heures douze. […] C’est au rythme des départs pour Le Havre, Cherbourg ou Caen que nous savourions ce nouvel espace tant attendu », raconte Olivier de Funès[192]. Un espace où chacun a ses aises, en particulier Patrick qui transforme sa chambre en poulailler, y installant une couveuse électrique où « je plaçais les œufs des magnifiques poules Rhode-Island que j’élevais dans notre maison de campagne[193]. Il fallait les retourner un à un deux fois par jour, les humidifier et surtout surveiller ce fichu thermostat au mercure : une erreur d’un degré pouvait être fatale », se souvient Patrick de Funès[194]. Fort heureusement, Louis, qui reste une bonne partie de la journée dans son lit en pyjama afin de reprendre des forces avant de partir au théâtre, veille à la bonne avancée de la future éclosion. Il va jusqu’à téléphoner le soir depuis les coulisses à l’approche du vingt et unième jour pour savoir si l’accouchement se déroule sans douleur ! Louis de Funès, c’est aussi un père attentif aux fantaisies de ses enfants, pour lesquels il convient encore de trouver un nouvel établissement scolaire. Le choix s’arrête sur le prestigieux collège Sainte-Barbe, rue Valette, sur la montagne Sainte-Geneviève.