Le général [The Call of Earth - fr]

— Oui, mais c’était un imbécile. Je le sais, parce qu’il vous a perdue.

— Il ne m’a pas perdue. Il s’est perdu tout seul. »

Mouj sourit à Rasa. « Adieu, madame. Nous nous reverrons.

— J’en doute.

— Oh, je suis sûr que nous bavarderons encore !

— Après que j’aurai appris au conseil ce que vous êtes réellement, il n’y aura plus d’autre émissaire.

— Mais, ma chère dame, croyez-vous que je vous aurais parlé si librement si j’avais eu l’intention de vous laisser reparaître devant le conseil ? »

Rasa blêmit. « Ainsi, vous n’êtes qu’une brute comme les autres ! Comme Gaballufix et Rashgallivak ! Rien ne vous plaît tant que d’écouter vos propres fanfaronnades ! Vous croyez que cela vous rend viril !

— Pas du tout, répondit Mouj. Leurs poses martiales et leurs vantardises n’étaient que du vent ; elles n’exprimaient que la peur de leur propre faiblesse. Je ne pose jamais, je ne me vante jamais et quand je décide qu’une chose est nécessaire, je la fais. On va vous escorter jusqu’à votre maison qu’entourent déjà des soldats gorayni ; tous les enfants non-résidants ont été renvoyés chez eux, en sécurité ; les autres resteront à l’intérieur, étant donné qu’à partir de cet instant, nul n’aura l’autorisation d’entrer chez vous ni d’en sortir. Nous vous fournirons les vivres, bien entendu, et je crois que votre eau provient en totalité de puits et d’un ingénieux système de captage de l’eau de pluie.

— En effet, dit Rasa. Mais la cité n’acceptera jamais cette arrestation.

— Croyez-vous ? J’ai déjà fait envoyer un garde basilicain pour informer le conseil municipal que je vous ai arrêtée en son nom, afin de protéger la cité contre votre complot.

— Mon complot ! s’exclama Rasa en se dressant subitement.

— Vous êtes venue me trouver pour me proposer de supprimer le conseil et d’établir un homme comme roi de Basilica. Vous aviez même un candidat en tête : votre époux, Wetchik, qui a déjà fait assassiner ses principaux rivaux par ses fils et qui attend en ce moment même dans le désert que je l’appelle à régner sur la cité en tant que vassal de l’Impérator.

— Vos mensonges sont monstrueux ! Personne ne vous croira !

— Vous avez beau dire, vous savez que c’est faux, répliqua Mouj. Nombreuses, vous le savez, sont les femmes du conseil qui seront trop heureuses de croire que toutes vos actions n’étaient inspirées que par l’ambition personnelle, et que depuis le début, vous avez votre part dans les malheurs de votre cité.

— Vous vous apercevrez que les Basilicaines ne se laissent pas tromper si facilement !

— Vous n’avez pas idée, dame Rasa, de la joie que je ressentirais si les femmes de Basilica se révélaient avisées au point que je ne puisse les abuser. J’ai toujours rêvé de rencontrer des gens d’une aussi exemplaire sagesse. Mais je ne crois pas les avoir trouvés ici, à l’exception de vous-même. Et vous êtes entièrement en mon pouvoir. » Il éclata d’un rire joyeux. « Par l’incarnation elle-même, madame, après cet entretien matinal, la seule idée que vous soyez vivante me terrifie ! Si vous étiez un homme à la tête d’une armée, j’aurais peur de vous affronter. Mais vous n’êtes pas un homme à la tête d’une armée et vous ne représentez aucune menace pour moi – plus maintenant. »

Rasa se leva de son fauteuil. « Avez-vous terminé ?

— Rendez service à votre maison et à ceux qui y vivent : ne tentez pas de faire sortir quelqu’un avec un message secret. J’attraperai quiconque s’échappera, croyez-moi, et je me verrai alors obligé à quelque geste horrible, comme par exemple faire livrer chez vous les rations du lendemain cousues dans la peau de votre messager.

— Vous illustrez parfaitement la raison pour laquelle Basilica a interdit les hommes de séjour, dit Rasa d’un ton glacial.

— Et vous, pourquoi la cité des femmes est une abomination au regard de Dieu », rétorqua-t-il. Mais sa voix vibrait d’admiration, voire d’affection, car à la vérité, cette femme seule lui avait appris que Basilica n’était pas aussi faible ni aussi veule qu’il l’imaginait depuis tant d’années.

« Dieu ! s’exclama Rasa. Ce mot n’a aucun sens pour vous ! Votre façon de penser, votre façon de vivre… Je crois bien que vous passez chaque instant de votre vie à chercher comment bafouer la volonté de Surâme et à défaire toutes ses œuvres dans ce monde !

— Vous n’êtes pas loin du compte, chère dame, dit-il. Vous en êtes même plus près que vous ne le croyez. À présent, inclinez-vous devant l’inévitable et ne causez pas d’ennuis à mes malheureux soldats qui ont la désagréable tâche de vous ramener chez vous en état d’arrestation par les rues de Basilica.

— Quels ennuis pourrais-je bien causer ?

— Eh bien, pour commencer, l’envie pourrait vous prendre de crier quelques ridicules messages révolutionnaires aux gens que vous croiserez. Je vous recommande de vous taire. »