Le général [The Call of Earth - fr]

Et pourtant, Mebbekew finit par comprendre que même un plan aussi limité ne marcherait pas très longtemps. Déambulant dans Dollville de bon matin, il s’aperçut qu’il ne pourrait pas se cacher éternellement à Basilica : il était entré illégalement dans la cité, sans se faire enregistrer, et un jour ou l’autre il se ferait prendre. La garde municipale était plus active que jamais dans les rues et imposait des examens du pouce et de la rétine à des points de contrôle placés dans les rues. Il se ferait sûrement ramasser un de ces jours ; de fait, il n’était pas facile d’aller de Dollville jusque chez Rasa, rue de la Pluie.

Chez Rasa, oui. C’était humiliant, certes, mais il avait maintenant essayé tout le reste ; aussi s’apprêtait-il à se conformer aux plans débiles de ses frères et de son père.

Il était debout dans la rue, le regard braqué sur la façade de chez Rasa, prêt à se rendre – mais pas tout à fait. C’était insupportable, dégradant. Toc, toc. Bonjour, je suis le demi-frère des fils de Rasa ; me voici parce que toutes mes ex m’ont envoyé sur les roses, et je serais très reconnaissant à Rasa et à mes demi-frères de bien vouloir me laisser entrer et de me donner quelque chose à manger et à boire, sans parler d’une bonne douche bien chaude, avant que je meure.

Quelle scène atroce ! Et même sachant qu’il devrait s’y résoudre, Mebbekew n’avait guère l’habitude de faire des choses désagréables simplement par devoir. Aussi agit-il de la façon qui lui était habituelle en de telles circonstances : il attendit, à portée de son pénible but, et entreprit de ne rien faire.

Il ne fit rien – tout en souffrant d’imaginaires tourments – pendant au moins vingt minutes ; il observa simplement les classes de filles et de garçons qui se réunissaient sous l’auvent. Il surprenait même un mot de temps en temps, aussi tenta-t-il de deviner les sujets des cours et sur quoi portaient les leçons du jour. Au moins, cet exercice détourna-t-il pendant quelques instants son esprit de ses préoccupations. Il jugea que la classe la plus proche de lui devait étudier la géométrie, la chimie organique ou les jeux de cubes.

Soudain, une jeune femme quitta l’un des groupes, descendit rapidement les marches et s’avança vers lui d’un air décidé. Elle l’avait sans doute vu regarder l’auvent et pris pour un violeur d’enfants ou un cambrioleur. L’idée lui vint de s’en aller avant qu’elle n’arrive à lui – sûrement ce qu’elle espérait – mais il observa son visage et s’aperçut qu’il la connaissait.

« Bonjour », dit-elle d’un ton glacé, dès qu’elle fut assez près pour ne pas être obligée de crier.

La perspective d’une discussion n’inquiétait pas Mebbekew. Il n’avait jamais rencontré une belle jeune femme qu’il ne parvînt rapidement à dégeler : il suffisait de chercher ce qu’elle désirait et de le lui donner. C’était toujours un plaisir de traiter avec une femme sur laquelle il n’avait jamais opéré. Et surtout aujourd’hui, parce qu’il l’avait tout de suite reconnue – du moins lui semblait-il.

« Vous ne seriez pas Dolya, par hasard ? » demanda-t-il.

Elle rougit, mais son expression se fit plus glacée et plus furieuse encore. Donc, il ne se trompait pas ; c’était bien Dol. « Dois-je envoyer chercher la garde pour vous chasser ?

— Je vous ai vue dans Pirates et dans Vents d’Ouest. Vous étiez excellente », dit-il.

Elle rougit encore et son expression s’adoucit.

« Vous aviez du talent, poursuivit-il ; ce n’était pas qu’une question de physique ; vous n’étiez pas seulement jeune et jolie. Je n’ai jamais compris pourquoi on ne vous a pas donné des rôles d’adulte plus tard. Je suis sûr que vous auriez été parfaite. C’était drôlement injuste ! »

La jeune femme n’affichait plus à présent une expression furieuse, mais la stupéfaction. « Je n’ai jamais vu personne se livrer à des flatteries aussi transparentes et cyniques ! dit-elle.

— Mais j’en pense chaque mot. Dolya – je suppose qu’on vous appelle par votre nom d’adulte, Dol, maintenant ?

— Mes amis, oui. Pour les autres, c’est madame.

— Madame, je souhaite un jour gagner le droit d’être votre ami. Entre-temps, j’espérais que vous pourriez me dire si mes demi-frères Elemak et Nafai étaient chez Rasa. »

Elle le toisa. « Je ne vous trouve pas grande ressemblance avec l’un ni avec l’autre.

— Ah, maintenant, c’est vous qui me flattez ! »

Elle eut un petit rire et s’avança vers lui, la main tendue. « Je vais vous faire entrer, si vous êtes vraiment Mebbekew. »