À la fin de l'hiver [At Winter's End - fr]

— Nous sommes humains ! répéta-t-elle en martelant ses mots avec une effrayante violence contenue. Aucune créature, qu’elle soit artificielle ou de chair et de sang, n’a le droit de prétendre le contraire !

Partagé entre une approbation véhémente et une incrédulité résignée, Hresh avait le sentiment que son âme était en jeu. Pas humain ? Pas humain ? Qu’est-ce que cela signifiait ? Comment était-ce possible ? Un singe, rien qu’un singe ! Un singe d’une espèce supérieure. Non, non, non ! Il se tourna vers Torlyri et la femme-offrande lui prit les mains.

— Koshmar a raison, murmura Torlyri. Les yeux de saphir veulent semer le doute dans notre esprit. C’est Koshmar qui dit la vérité.

— Oui, s’écria Koshmar qui avait tout entendu. Je dis la vérité. S’il a jamais existé des humains sans fourrure ni organe sensoriel, ce n’était qu’une erreur de la nature et ils ont tous disparu. Mais nous, nous sommes encore de ce monde. Et nous sommes humains, par les droits du sang, par droit de succession ! Par Yissou, c’est la vérité !

Elle fit un autre pas en avant et s’arrêta juste devant les trois reptiles massifs.

— Qu’en dites-vous, yeux de saphir ? Vous prétendez que nous ne sommes pas humains, mais ne sommes-nous pas les humains d’aujourd’hui ? Des humains d’une espèce différente de celle que vous prétendez avoir connue, peut-être, mais assurément d’une espèce supérieure. Si jamais ils ont vécu, ils ont maintenant disparu alors que nous sommes encore là. Nous avons survécu et pas eux. Nous avons su attendre la fin de l’hiver et nous allons maintenant reprendre possession de notre planète passée aux mains des hjjk pendant la durée de l’hiver. Qu’en dites-vous, yeux de saphir ? Ne sommes-nous pas les humains d’aujourd’hui ? Ne nous laisserez-vous pas pénétrer dans la grande cité de Vengiboneeza ? Parlez !

Il y eut un long et pesant silence.

— Je vous le répète, reprit Koshmar d’une voix décidée. Si nous ne sommes pas les humains que vous avez connus, nous sommes ceux d’aujourd’hui. Reconnaissez-le ! Nous sommes humains par droit de succession et notre destin est de prendre possession de votre cité. Où sont-ils, ceux que vous appelez les vrais humains ? Où sont-ils donc ? Nous sommes maintenant devant vous. Nous sommes les humains d’aujourd’hui !

Il y eut un nouveau silence, encore plus profond que le précédent. Jamais Hresh n’avait vu à Koshmar un port aussi majestueux.

Le gardien du milieu, dont le regard était fixé sur l’horizon lointain, tourna les yeux vers le chef de la tribu et la considéra longuement avec un intérêt distant.

— Soit, dit-il enfin, au moment où la tension devenait si forte que tout menaçait d’exploser. Vous êtes les humains d’aujourd’hui.

Et une sorte de sourire se dessina sur ses lèvres.

D’un seul mouvement, les trois silhouettes reptiliennes s’inclinèrent et s’écartèrent.

Ils ont cédé, songea Hresh avec une joie profonde teintée d’incrédulité. Ils ont cédé !

Et le chef Koshmar, l’organe sensoriel dressé comme un sceptre, franchit la porte de Vengiboneeza et entraîna sa petite troupe d’humains vers les tours de la prestigieuse cité.