Louis de Funès, petites et grandes vadrouilles

7.

Un certain Bertrand Barnier

« Je dois souvent veiller au grain, c’est ce qui fait que l’on m’a surnommée “la panthère”. On dit de nous : Lui, il est épatant, mais elle !… elle ne se laisse pas faire… », raconte Jeanne à Ellen Philippe[170] dans sa chronique « Vu par elle, vue par lui » du mensuel Festival. Mme de Funès précise encore que Louis « est un père de famille dans toute l’acception du mot. Lorsque les garçons étaient petits, il donnait le biberon ; maintenant, il surveille les études. […] C’est un homme d’intérieur, il aime et il tient à ce que sa maison soit impeccable. Louis est très consciencieux dans son travail, il cherche toujours à faire mieux et davantage, mais, dès qu’il a un jour de repos, il fuit la ville. Nous avons dans les environs de Mantes une petite maison de campagne. Louis fait du jardinage, il adore cela et ne le fait pas en amateur. Il aime aussi faire de la peinture ; il fixe sur la toile, sans avoir la prétention de faire un chef-d’œuvre, les endroits où nous sommes allés et qui nous ont plu.  » Désormais bien décidée à « vendre » son mari, Jeanne accorde des entretiens aux journalistes, quand ce n’est pas elle qui les sollicite. Elle veut qu’on parle le plus souvent possible d’un Louis de Funès dont cette année 1959 s’annonce difficile.

Les échecs de ses derniers films ne le mettent pas en position d’être exigeant. Son téléphone reste désespérément muet. À croire que sa rupture avec André Bernheim y est pour quelque chose. Dans le microcosme parisien de la production cinématographique, tout se sait à une telle vitesse qu’il n’est pas interdit de le penser. Louis de Funès se retrouve, une fois encore, dans une position délicate. Son agenda n’est guère rempli. Il a, en tout et pour tout, deux propositions de films pour l’été et l’enregistrement d’une pièce de Georges Feydeau pour la télévision prévu au mois de mars. En attendant, Louis en profite pour se détendre en allant en famille au Cirque d’hiver, en regardant les enquêtes du commissaire Bourrel sur le petit écran et surtout en suivant les reportages diffusés dans le magazine 5 colonnes à la une. Il était devant son poste le 5 janvier pour le premier numéro de cette émission signée Pierre Lazareff, Pierre Desgraupes et Pierre Dumayet. Un sujet, en particulier, l’intéressait. Il avait écouté l’interview de Brigitte Bardot, les vœux du pape Jean XXIII, mais il avait surtout fixé son attention sur le reportage consacré à un poste militaire en Algérie. Il en parle rarement, mais il est inquiet de savoir son fils Daniel en première ligne dans cette guerre qui ne dit pas son nom. Affecté au 121e régiment d’infanterie en charge des opérations militaires à Beni Douala depuis deux ans, Daniel risque sa peau chaque jour. Même s’il ne voit plus son fils depuis quelques années, Louis appelle régulièrement sa mère pour avoir des nouvelles rassurantes. Il sait trop combien une vie ne vaut rien dans un conflit de cette violence pour feindre l’indifférence.

Boudé par les producteurs français, il s’en va quelques semaines à Rome tourner son second et dernier film avec Totò, dans lequel il incarne un conseiller financier à la moralité et aux méthodes plus que douteuses. Sitôt rentré des studios de Cinecittà, il se place devant les caméras de Stellio Lorenzi pour enregistrer, en compagnie de Jacques Jouanneau, Yvonne Clech et Huguette Hue, Dormez, je le veux de Georges Feydeau. Un rôle en or, celui d’un valet de chambre mi-magicien, mi-hypnotiseur qui endort son patron pour lui faire faire son travail. En dépit de la rapidité de ce tournage et de l’absence de public pour applaudir ses effets, Louis se plie à la rigoureuse mécanique comique de Feydeau. Il en sera d’ailleurs largement récompensé par les articles de la presse télévisuelle lors de sa diffusion[171]. Seul bémol dans ce concert d’éloges, cette phrase écrite dans Paris-Presse  : « D’autres sont prix de conservatoire… Louis de Funès n’a jamais remporté qu’un concours d’étalagiste.  » Jeanne trouve cela drôle, mais Louis estime que « c’est con ». Il a sa fierté. Toujours est-il que le téléphone continue de ne pas sonner. Il a bien le privilège d’être Géronte dans Les Fourberies de Scapin, mais il ne s’agit que de prêter son concours à l’enregistrement d’un 33 tours sous la direction de Jean Chouquet.