Das Ehrenwort. Verrat unter Rittern

»Wozu?«

»Wenn es ein Spion ist, hat es vielleicht Informationen. Wenn es ein Tier ist, will Taggin es trotzdem sehen. Die Qualinesti sind seinetwegen besorgt; der Kommandant will den Grund dafür erfahren.«

Fürst Taggin beendete gerade seine täglichen Geschäfte, als Buoron Huma zu ihm brachte. Der betagte Ritter begrüßte den Besucher herzlich – Protokoll war hier draußen unwichtig –, doch er wirkte nervös.

»Du weißt nicht, wie es gegenwärtig steht?«

Huma schüttelte den Kopf. »Nein. Es hieß, wir sollten uns neu formieren. Mehr weiß ich nicht.«

»Aha.« Taggin starrte ihn durchdringend an. Nach einer Weile sagte der alte Mann: »Wir können nichts tun. Es wird das beste sein, den Männern die Neuigkeiten gleich morgen früh zu verkünden, Buoron.«

Buoron, der die ganze Zeit schweigend dagestanden hatte, zögerte nicht. »Das werde ich tun, Fürst Taggin.«

»Gut.« Der Kommandant räumte seinen Arbeitstisch frei. »Du kannst gehen, Buoron.«

Huma drehte sich ebenfalls um, doch Taggin hielt ihn zurück. »Du nicht, Ritter Huma. Ich muß dich noch einiges fragen. Nimm bitte Platz.«

Es fiel kein Wort mehr, bis Buoron gegangen war. Huma fühlte sich in Taggins Gegenwart unbehaglich, besaß jedoch genügend Disziplin, um sich nichts anmerken zu lassen. Taggin klopfte rhythmisch mit den Fingern auf den Tisch. Nachdem er seine Gedanken geordnet hatte, stellte er seine Frage.

»Was ist der Zweck deiner Reise?«

»Herr?«

Die Nervosität des alten Ritters war verschwunden. »Weich nicht aus, Huma. Wir sind nicht in Vingaard. Ich nagle dich nicht auf das fest, was du sagst. Es bleibt unter uns. Ich bilde mir gern etwas auf meine Menschenkenntnis ein, und ich traue dir trotz der Gesellschaft, in der du reist.«

»Danke, Herr.«

Taggin lächelte verlegen bei der Höflichkeitsfloskel. »Ich bin mir meines Rangs und vor allem meines Alters sehr wohl bewußt. Nenn mich bitte Taggin. Also, weshalb bist du hier? Es gibt hundert verschiedene Routen, die dich schon längst nach Vingaard zurückgebracht hätten. Warum nach Süden? Ist es der Magier? Trotz seines abstoßenden Auftretens glaube ich, daß ihr euch nahe steht.«

»Wir sind zusammen groß geworden.« Huma zögerte, seine Freundschaft mit Magus mehr als notwendig auszubreiten.

»So? Ungewöhnliche Kombination. Aber ein Mann ist schließlich mehr als Symbole oder Roben, seien sie weiß, rot oder gar schwarz.«

»Er ist kein schlechter Mensch, Fürst… – Taggin.«

Der Kommandant des Außenpostens lächelte leise. »Das habe ich auch nicht behauptet.«

Angesichts seines Verständnisses bröckelte Humas Zurückhaltung. »Er hat Angst um sein Leben, aber er hofft auch, diesen Krieg beenden zu können.«

»Was von beidem steht an erster Stelle?«

»Ich – « Huma versteifte sich. »Ich muß wohl zugeben, daß ihm sein Leben wichtiger ist.«

»Verständlich. Vorausgesetzt natürlich, daß es nicht zum Nachteil der Welt ist.«

Darauf hatte Huma keine Antwort.

Fürst Taggin stand auf und schritt durch das Zimmer. »Warum hast du beschlossen, dich ihm auf dieser – sagen wir vorläufig mal ›Mission‹ – anzuschließen? Aus reiner Freundschaft?«

»Ja. Nein. Beides.«

Der alte Ritter zog überrascht eine Augenbraue hoch. »Beides?«

Um seine Antwort zu erklären, mußte Huma Taggin erst von der Prüfung und ihren Auswirkungen auf Magus erzählen. Der Ritter der Rose hörte geduldig zu, als Huma ihm erzählte, daß Magus seinen eigenen Tod vorausgesehen hatte. Taggins Gesichtsausdruck veränderte sich kaum.

»Du bist sehr aufrichtig gewesen«, sagte der Kommandant, als Huma fertig war. »Ich möchte das erst verdauen und dann morgen früh wieder mit dir reden.«

Jetzt, wo es vorbei war, begann Huma zu schwitzen. »Ja, Herr. Danke.«

Taggin setzte sich auf seinen Stuhl. »Ich habe ein langes Leben hinter mir, Huma. Ich habe mehr gesehen, als du denkst. Ich möchte, daß du dir das heute nacht überlegst. Du kannst gehen.«

Huma salutierte und ging.

Draußen atmete er tief durch. Er stellte fest, daß Buoron auf ihn gewartet hatte.

»Du hast lange nichts gegessen«, sagte der bärtige Ritter schließlich. »Hast du Hunger?«

Huma lächelte dankbar. »Ich könnte schon etwas zu essen gebrauchen. Magus wahrscheinlich auch.«

»Der kann sich um sich selbst kümmern. Er ist schließlich ein Zauberer.«

Die Bemerkung saß tief. Huma sah sich zu den Ritterquartieren um. Schließlich entgegnete er: »Wahrscheinlich schläft er sowieso noch. Wenn er Hunger hat, wird er sicherlich aufwachen.«

»Gut.« Buoron führte ihn weg, und Huma sträubte sich nicht.