Le général [The Call of Earth - fr]

Mais elle ne s’était jamais rendu compte à quel point tout cela était fragile. Elle avait tissé la trame de son existence sur le métier de Basilica, et maintenant que la cité s’écroulait, sa vie s’effilochait, des accrocs y apparaissaient, qui ne cessaient de s’agrandir. Son ancien époux, Gaballufix, avait entamé ce processus alors qu’ils étaient encore mariés, quand il avait cherché à la convaincre de faire modifier les lois interdisant aux hommes d’être propriétaires dans la cité. Quand elle avait compris son but, elle l’avait éconduit à la fin du contrat pour se remarier avec Wetchik – définitivement, en ce qui la concernait ! Mais Gaballufix, loin d’abandonner, avait gagné le soutien des hommes les plus vils des bourgs aux alentours de Basilica ; puis il les avait lâchés sur la cité, les uns en tolchocks qui terrifiaient les femmes, les autres en mercenaires dissimulés sous leurs masques hideux, engagés soi-disant pour protéger Basilica des tolchocks ; mais pour autant que Rasa le sût, les mercenaires n’étaient que des tolchocks sous des déguisements holographiques.

On aurait peut-être pu arrêter Gaballufix, cependant, si Surâme ne s’était pas mise à se comporter aussi bizarrement. Elle avait parlé à un homme, pour commencer, et pas n’importe lequel : à Wetchik lui-même ! Les problèmes qui en avaient rejailli sur Rasa étaient innombrables ; non seulement son précédent mari s’en prenait aux lois antiques de la cité des femmes, mais voilà que l’actuel racontait à tous ceux qui voulaient l’entendre que Basilica allait être détruite ! Dhel sa meilleure amie, lui avait rapporté à l’époque – il n’y avait que quelques semaines de cela – qu’on s’étonnait que Rasa n’ait pas également été mariée à Roptat, le chef du parti pro-Gorayni. « Tu devrais examiner ton lit ; il abrite peut-être une espèce de parasite qui rend fou, ma chérie ! » avait suggéré Dhel. Elle plaisantait, évidemment ; mais la plaisanterie était cruelle.

Cruelle, mais pas autant que ces derniers jours, loin de là. Tout se défaisait. Gaballufix volait la fortune de Wetchik et tentait de tuer ses fils – y compris les deux de Rasa ; puis Surâme ordonnait à Luet de conduire Nafai – Nafai, qui n’était qu’un enfant ! – au lac interdit, où il flottait sur l’eau comme une femme, comme une sibylle ! La même nuit, sans doute encore humide de son passage dans le lac de paix, Nafai avait tué Gabya. Dans un sens, ce n’était que justice, car Gaballufix avait lui-même cherché à le tuer. Mais pour Rasa, c’était le pire qu’elle pût imaginer : son propre fils assassinant son ex-époux.

Et pourtant, il ne s’agissait que d’un début. Car au cours de la même nuit, elle avait découvert à quel point ses deux filles étaient monstrueuses : Sevya couchant avec le mari de Kokor – puis celle-ci tuant presque sa sœur dans un accès de démence. La civilisation n’a même pas pénétré chez moi ; mon fils est un assassin, une de mes filles une femme adultère et l’autre une meurtrière en puissance. Seul Issib restait civilisé. Issib l’infirme, songea-t-elle amèrement. C’est peut-être cela, la civilisation : des infirmes qui se sont ligués pour faire pièce aux plus forts. N’était-ce pas ce que Gaballufix avait dit une fois ? « En temps de paix, Rasa, vous, les femmes, vous pouvez vous entourer d’eunuques. Mais quand l’ennemi viendra du dehors, les eunuques ne vous sauveront pas. Vous chercherez alors de vrais hommes, des hommes dangereux, puissants – et où seront-ils, si vous les avez tous chassés ? »

Rashgallivak… C’était bien un de ces êtres irrésolus et ridicules, n’est-ce pas ? Un « eunuque », au sens où Gaballufix l’entendait ! Il n’avait même pas la force de maîtriser les animaux que Gaballufix avait mis sous le harnais. Et pour couronner le tout, Hushidh avait tranché ce harnais et la cité s’était mise à brûler. Et c’est arrivé sous mon propre toit ! Pourquoi faut-il que je sois encore une fois le point focal de toute chose ?

L’injure suprême, ç’avait été l’irruption du général Mouj, car Rasa savait maintenant que c’était lui ; il ne pouvait s’agir de nul autre. Cette audace… S’approcher de la cité avec mille hommes seulement, à un moment où elle était sans défense, où celui qui se dirait ami serait évidemment invité à entrer… Rasa ne se laissait pas prendre aux promesses du général, ni au fait que ses soldats s’étaient retirés des rues. Ils tenaient toujours les murailles et les portes, n’est-ce pas ?

Et voilà que Mouj aussi était lié à elle, exactement comme Wetchik, Gaballufix, Nafai et Rashgallivak ; car il était arrivé porteur de sa lettre et c’est en se servant du nom de Rasa qu’il avait pu pénétrer dans la cité.

Non, les choses ne pouvaient pas être pires. Et puis, ce matin, Nafai et Elemak étaient entrés chez elle par la forêt, ce qui signifiait qu’ils s’étaient faufilés par des zones interdites aux hommes. Et pourquoi ? Pour l’informer que Surâme lui demandait de quitter la cité et de rejoindre son époux dans le désert, en emmenant avec elle les femmes qu’elle jugerait convenables.