La vieille qui marchait dans la mer

— Penses-tu ! fit-elle. Tu l’avais en partant, ton serre-tête, il était entortillé à ton poignet.

— Vous l’aurez confondu avec mes manchons anti-sueur, Milady !

Il la fixa droit dans les yeux pour l’inviter à arrêter là la discussion ; mais elle passa outre l’avertissement muet du jeune homme.

— Je crois plutôt que la jeune pétasse de Pompilius t’intéresse et que tu es retourné la voir.

— Quand ce serait, Milady ?

Il la vit fermer les yeux, comme si ses douleurs devenaient insupportables et, aussitôt, regretta son ton de défi.

— Pardon, balbutia Lambert, je ne voulais pas vous blesser.

Elle eut l’air de ne pas entendre, se leva péniblement et eut des mouvements incertains pour récupérer sa canne ; elle parvint à s’en saisir et s’éloigna de la table aussi rapidement qu’elle le pouvait.

Lambert en fut affolé.

— Non, Milady, ne vous fâchez pas ! C’était un réflexe de mauvaise humeur.

Alors elle rebroussa chemin pour se précipiter sur lui, la béquille levée.

— Je vais t’en foutre, moi, de la mauvaise humeur, vermine sans couilles ! Tête de nœud !

Elle se mit à le frapper de toutes ses forces, comme elle l’avait fait à la Guadeloupe, lors de leur première soirée.

— Des princes et des ducs se sont traînés à mes pieds, connard ! Je leur ravageais la gueule à coups de talon aiguille ! Un éleveur de taureaux espagnol, plus riche que tu ne le deviendras jamais, s’est tiré une balle dans le cœur parce que je venais de lui dire que je ne l’aimais pas, et ma seule réaction a été de faire changer le tapis, souillé par son sang de marchand de bestiaux ! Un roi de l’acier s’est débrouillé pour faire ouvrir la maison Cartier, à deux heures du matin, afin de m’offrir un solitaire de dix carats ! Et toi, miteux, tu te permets d’avoir avec moi des réactions de mauvaise humeur !

Elle le frappait de plus en plus fort ! Les phrases qu’elle glapissait alimentaient sa rage. Elle cognait éperdument, désespérément et sa souffrance s’engloutissait dans le brasier de sa fureur.

Pompilius survint pour le dîner. Ce soir, il s’était mis en smoking ; lubie qui le prenait parfois sans crier gare.

En découvrant la scène, il ne se réjouit pas, sachant pertinemment qu’une femme ne frappe que l’homme qu’elle aime. Il mit un point d’honneur à se comporter comme si elle n’avait pas lieu, s’assit à sa place, prit négligemment sa serviette empesée qu’il étala sur son genou droit.

— Qui te crois-tu, boy-scout masturbé, pour me traiter de la sorte ? J’ai balancé ma coupe de champagne dans le portrait d’un des plus fameux gangsters de Londres, et pourtant, les durs les plus durs chiaient dans leur froc quand il entrait dans une pièce ! Une autre fois, à Berlin, j’ai foutu le feu à une Mercedes Benz décapotable qu’on venait de me livrer parce qu’elle n’était pas de la couleur que j’avais souhaitée ! J’ai pissé dans le couscoussier d’un sultan saoudien qui s’était fait servir avant moi ! J’ai fait se mettre entièrement nu un baron belge au cours d’une soirée, je lui ai noué un ruban à la queue et je l’ai promené dans les salons d’une ambassade. Je me faisais allumer mes cigarettes avec des billets de banque, trou du cul, et c’était chaque fois les plus grosses coupures du pays ! L’un des plus célèbres écrivains de l’époque buvait l’eau de mon bain !

Elle le frappait toujours ; un rythme lui était venu, dont son pauvre souffle s’accommodait. Lambert avait placé ses deux bras en croix au-dessus de sa tête pour laisser déferler la tempête. Il jugeait l’emportement de Milady grotesque et humiliant, sans toutefois envisager d’y mettre fin en s’en allant. Il avait honte de sa passivité ; honte de se soumettre au cruel caprice de cette Carabosse écumante.

— Tu te prends pour un superman parce que tu as eu l’audace de voler ce diadème, mais sache que tu n’es qu’une bricole à mes yeux, pas même un projet d’homme avec ta bitoune et tes deux roustons de collégien !

Comme elle finissait par lui faire très mal, il se permit une esquive rotative qui, tout à coup, déséquilibra Milady.

La vieille partit en avant et s’affala sur le sol si malencontreusement que le mancheron de sa béquille lui meurtrit durement la figure. Un hématome bleuit immédiatement sa pommette tandis que son œil droit enflait à toute allure dans des proportions alarmantes. Les deux hommes s’empressèrent de la relever, mais, plus vexée encore que meurtrie, elle gigotait comme une diablesse en les injuriant l’un et l’autre avec une vigueur et un vocabulaire de vivandière, les traitant de sales cons, de lopettes, d’enculés-de-leurs-mères, de foireux, de foies blancs, de dégueulis d’ivrogne, de diarrhées vertes, de fesses de rats malades, de figures de culs, de pourritures, de sombres salopes, de débiles mentaux, de bouffeurs de chattes sales, de masturbés encéphaliques, d’eczémas purulents, et puis encore d’enculés. Malgré ses rebuffades, ses hurlements et ses mouvements désordonnés, ils réussirent à la porter jusqu’à sa chambre et à la déposer sur son lit. Mais sitôt qu’ils l’eurent lâchée, elle se releva et, sans l’aide de sa canne restée à la salle à manger, elle clopina jusqu’à la grande glace du dressing. Quand elle aperçut sa pommette tuméfiée, énorme, son œil clos, elle poussa un grand cri d’horreur éperdu et se voilà le visage de ses deux mains en un geste qui n’avait rien de théâtral.