Louis de Funès, petites et grandes vadrouilles

Avant le 12 mai, date du premier jour de tour de manivelle, Louis va aussi souvent que possible à Maule. Dans sa maison de campagne, il peut chérir ses légumes, ses arbres fruitiers et ses fleurs tout en se reposant, non sans veiller à ce que ses systèmes de sécurité le mettent à l’abri des cambrioleurs. Il a fait installer des détonateurs chargés à blanc un peu partout, mais ils se sont rapidement révélés inefficaces. Il opte alors pour un modèle dernier cri. Une alarme dont la serrure est actionnée de l’extérieur. Une serrure cachée derrière des bouteilles vides qu’il faut écarter avant d’y introduire la clef. Plus souvent qu’à son tour, Louis oublie de désactiver l’alarme et, en ouvrant la porte, provoque un raffut d’enfer. « Il ressortait aussitôt en se bouchant les oreilles, bousculant les bouteilles en les brisant au passage, raconte Patrick de Funès. Constatant qu’il avait laissé la clef dans la voiture, il était le dernier à rire de ce gag, et pestait à qui mieux mieux[161]. » Il n’est d’ailleurs pas le seul à rouspéter. Ses rares voisins lui en font aimablement la remarque et, pour se faire pardonner, il leur offre quelques produits de son potager. C’est à Maule que Jeanne annonce à son mari qu’elle attend un troisième enfant. Quelques mois plus tôt, ils avaient déjà caressé cet espoir, mais Jeanne avait été victime d’une fausse couche. Cette fois, pas question de perdre le bébé. Jeanne doit veiller sur elle, et leur séjour en Espagne ne pourra qu’être bénéfique. Pourvu qu’elle donne naissance à une fille, dont ils ont déjà choisi le prénom : Julia, comme la tante Julia de Jeanne.

Le 23 avril 1958, le film d’Yves Robert affronte les jugements des critiques et des spectateurs. L’Affaire Blaireau s’appelle désormais Ni vu ni connu. Un changement de titre imposé par les distributeurs de la société Pathé. Ces derniers estiment que le mot « affaire » est trop sérieux et qu’il pourrait faire penser à… l’affaire Dreyfus ! Comme quelques mois auparavant était sorti avec beaucoup de succès un film baptisé À pied, à cheval et en voiture[162], les distributeurs proposent à Robert de le renommer À plume, à poil et en friture parce que dans son histoire il y a de l’eau, des faisans, des truites et un homme tout nu. Face à ce curieux argument, Yves Robert se met en colère, il menace de ne pas signer son film et il lance : « Et pourquoi pas… “Ni vu ni connu, j’t’emmerde” ? » Une idée que trouve amusante Jules Borkon, avant de convenir avec les distributeurs et Yves Robert d’en rester à Ni vu ni connu. Mais, décidément, Borkon choisit bien mal ses dates de programmation. La semaine suivante, les salles obscures affichent Mon oncle de Jacques Tati. Autant dire que le dernier opus de celui qui mit en vacances Monsieur Hulot ramasse tout sur son passage. Pourtant les critiques, à de rares exceptions près (dans Le Figaro[163], on peut lire « Yves Robert manque encore de métier cinématographique  »), sont bonnes, surtout pour Louis de Funès. Ici on salue sa bouffonnerie, là on le trouve merveilleux et, surtout, dans Paris-Presse Max Favalelli assure qu’« il est mille fois plus comique que Darry Cowl[164] ». Être considéré comme plus drôle que Darry Cowl, voilà bien un compliment flatteur[165] mais qui, pour autant, ne le hisse pas encore au sommet. Pour cela, il lui faudrait rencontrer des metteurs en scène capables de lui offrir autre chose que des premiers rôles dans des films passant inaperçus. Si des producteurs comme Robert Dorfmann ou Alain Poiré reconnaissent que son délire grimacier fait rire le temps d’une ou plusieurs scènes, ils renâclent à lui confier le rôle principal d’un projet financièrement lourd. Il n’y a jusqu’alors que Jules Borkon pour croire en lui. Comme un cheveu sur la soupe et Ni vu ni connu, sans être des bides, ne sont pas des films capables d’asseoir sa notoriété. Louis de Funès en est conscient, mais comment pourrait-il forcer le destin ? Avec Taxi, roulotte et corrida  ? Peut-être. En tous les cas, Louis en a la ferme intention, d’autant qu’il sera épaulé en la circonstance par le couple Raymond Bussières-Annette Poivre et qu’à la place de Jacqueline Maillan on lui a choisi Paulette Dubost pour épouse. Des comédiens populaires s’attirant toujours les faveurs du public.