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— Q-quel abîme ? Que d-diable cela signifie-t-il, Roman, à la fin des fins ?… V-vous lui avez déjà expliqué d-devant m-moi ! Je d-dis, Amvrossi Ambrouasovitch, que v-votre expérience est d-dange-reuse, comprenez-vous ?… Vous pouvez faire des dégâts dans la ville, vous comprenez ?…

— Je comprends parfaitement, moi. C’est moi qui ne laisserai pas l’homme idéal éclore en rase campagne, en plein vent !

— Amvrossi Ambrouasovitch, dit Roman, je peux encore une fois vous exposer mes arguments. L’expérience est dangereuse parce que …

— Roman Pétrovitch, voilà un bon moment que je vous observe et je n’arrive pas à comprendre comment vous pouvez appliquer de telles expressions à l’homme idéal. L’homme idéal est un danger, voyez-vous ça !

Roman, que son jeune âge rendait moins patient, n’y tint plus :

— Quel homme idéal ? cria-t-il. Parlez plutôt de votre génie-consommateur !

Le silence qui régna était de mauvais augure.

— Qu’avez-vous dit ? demanda Vybegallo d’une voix terrible. Répétez. Comment avez-vous appelé l’homme idéal ?

— Janus Polyeuct-tovitch, dit Fédor Siméonovitch, ce n’est v-vraiment p-pas p-possible, mon cher …

— Vous avez raison, camarade Kivrine, ce n’est pas possible ! s’exclama Vybegallo. L’expérience en cours aura un retentissement international. C’est un géant de l’esprit qui va naître ici, dans les murs de l’institut ! C’est un symbole ! Le camarade Oïra-Oïra, avec sa tendance au pragmatisme, envisage le problème de façon terre à terre. Le camarade Junta, lui aussi, fait preuve d’étroitesse d’esprit. Ne me regardez pas comme ça, camarade Junta, les gendarmes tsaristes ne m’ont pas fait peur, vous ne me ferez pas peur non plus ! Est-ce dans nos habitudes, camarades, de craindre les expériences ? Bien sûr, le camarade Junta, en tant qu’ex-étranger et ancien fonctionnaire ecclésiastique, peut commettre des erreurs pardonnables, mais vous, camarade Oïra-Oïra, et vous, Fédor Siméonovitch, vous êtes de simples Russes !

— Assez de d-démagogie ! éclata Fédor Siméonovitch. N’avez-vous pas honte de débiter de pareilles sornettes ? Je n’ai r-rien de s-simple, m-moi ! Et qu’est-ce que c’est que ce m-mot, « s-simple » ? Ce sont les d-doubles qui sont simp-ples !

— Je ne vous dirai qu’une chose, déclara Cristobal Junta, d’une voix neutre. Je ne suis qu’un simple ex-Grand Inquisiteur et j’interdirai l’accès à votre incubateur tant que je n’aurai pas la garantie que l’expérience sera effectuée au champ de manœuvre …

— A cinq kilom-mètres de la ville au m-minimum, ajouta Fédor Siméonovitch. Ou m-même dix …

Vybegallo n’avait pas du tout envie de transporter son attirail sur le champ de tir, où le temps était affreux, et où les cameramen manqueraient d’éclairage.

— Bien, dit-il, je comprends. Vous voulez placer un écran entre le peuple et la science. Dans ce cas-là, pourquoi pas à dix mille kilomètres ? Ou alors dans l’autre monde ? Ou quelque part dans l’Alaska, n’est-ce pas Cristobal Junta, c’est bien de là que vous venez ? Dites-le carrément. Et nous en prendrons note.

De nouveau ce fut le silence. Fédor Siméonovitch qui avait perdu le don de la parole, soufflait du nez, l’air menaçant.