Pisteur - Livre 2 - Partie 2 [Ruins - fr]

Puis Knosso passa son assemblée de « courtisans » en revue – comme tout souverain qui se respecte.

« Umbo, je présume, reprit-il. Notre Garde-Terres m’a informé que tu étais le meilleur ami de mon fils, et un voyageur du temps, toi aussi. »

Garde-Terres, songea Rigg. Le nom donné par les Larmuriens à leur sacrifiable, apparemment. Larsac, dans la langue d’Odin.

Umbo se lança dans une révérence maladroite, qui amusa beaucoup Knosso.

« Je ne suis pas roi ici, mon garçon ! Et dans ce monde, il n’y a pas de révérence qui tienne ! Ici, on nage sous celui que l’on honore, sur le dos. Mais nous n’avons ni rois ni reines. J’ai mis du temps à leur faire saisir cette notion d’ailleurs. Croyez-le ou non, mais je connaissais leur langue à mon réveil, sans jamais l’avoir apprise ! Alors qu’eux ne connaissent toujours pas un traître mot de la nôtre.

— Le Mur, Père, intervint Param. Il nous offre le Langage.

— J’en suis venu à cette conclusion, mon enfant. Mais je n’ai pas encore élucidé le pourquoi du comment. Ce géant qui dépasse de la foule… Miche, c’est cela ? Tavernier, champion de son bataillon et protecteur de ma progéniture. Monarque, je vous adouberais pour services rendus à la famille royale. Mais en l’occurrence, je ne peux qu’admirer le sort horrible que ce vieux Vadesh vous a réservé avec son ignoble créature.

— Vous connaissez Vadesh ? s’étonna Rigg.

— J’en ai juste entendu parler, précisa Knosso. Mais sa seule visite de ce côté-ci du Mur remonte à dix millénaires. D’autres vous la conteront mieux que moi. Il est temps de me faire mousser un peu. Olivenko, ma traversée, qu’en dis-tu ? Plutôt réussie, non ?

— De notre point de vue, elle vous a coûté la vie. Dans l’entremur, tout le monde vous a cru noyé par des créatures marines sans visages.

— Sans visages », répéta Knosso.

Il s’approcha des Larmuriens regroupés autour des trois femmes de la rivière et les héla dans leur propre langue – que Rigg comprenait désormais sans difficulté.

« Montrez-lui comment vous êtes “sans visage” ! »

Dans chaque dos de Larmurien, sur chaque épaule, les capes se mirent immédiatement en mouvement. Elles se fripèrent d’abord comme des cols roulés à leurs cous puis se déployèrent en cagoules jusqu’au sommet de leurs crânes avant de retomber devant leurs yeux, comme des capuches de prisonniers. Sans transition, les pans tombants claquèrent contre leurs figures, se plaquant à tous les os faciaux : menton, pommettes, arcades sourcilières, nez, front. Tous les traits disparurent, hormis un imperceptible bombé au milieu des visages et deux légères dépressions symétriques, de chaque côté.

Dans la seconde qui suivit, deux gros yeux ronds sortirent aux tempes de chaque Larmurien et à la place de leurs oreilles s’ouvrirent des cavités branchiales. Leurs bouches se percèrent d’un trou denté béant cerclé de lèvres se plissant et se déplissant en cadence comme celles de petits poissons, loin de la grande estafilade caractéristique des gueules de requins.

« Là, ce sont les créatures que j’ai vues ! s’exclama Olivenko, en riant presque de sa méprise. Pas très monstrueux, finalement.

— Euh, si, quand même », murmura Param.

L’exhibition dura une dizaine de secondes, puis les gros yeux, les branchies et les bouches charnues disparurent sous la peau, les capes se détachèrent et se rétractèrent lentement par-dessus les têtes pour se ranger dans les dos.

Rigg était à la fois fasciné et horrifié. Quelle spectaculaire adaptation au milieu marin ! Mais quelle inhumanité.

« Cette créature a dû évoluer pour réaliser l’osmose parfaite avec une espèce radicalement différente mais néanmoins native du Jardin, réfléchit Rigg à haute voix. Et elle a réussi cet exploit avec les animaux terrestres dont elle a dû se contenter. Les colons n’étaient que les suivants sur la liste.

— Les premiers cobayes humains ont dû trembler un peu… supposa Miche.

— Et si nous vous contions plutôt cette histoire ? proposa Knosso. Je pourrais vous la narrer en personne, mais honneur à celles dont les ancêtres furent directement concernés. Mère Mock, mes tantes, c’est à vous. »

Il s’adressait maintenant à la femme qui avait salué Rigg en premier sur le rivage.