Le général [The Call of Earth - fr]

Elle n’avait donc qu’un seul époux : ce qu’elle accomplissait de ses propres mains. Ses créations lui étaient un mari qui ne la tromperait jamais, comme l’avait fait celui de Kokor, la pauvre petite fille de Rasa ; un mari qui ne se laisserait jamais aller à commettre des violences dans la cité, des viols, des actes de pillage et de brutalité, à incendier les maisons comme l’avaient fait les hommes des Palwashantu avant que les Gorayni ne viennent y mettre bon ordre. Ses recherches n’obligeraient jamais aucune femme à se tapir chez elle, toutes lumières éteintes, un pulsant à la main, sans même la certitude de savoir s’en servir contre un intrus. Certes, personne n’était entré chez elle, bien que par deux fois les cris eussent paru venir de sa rue. Mais elle se serait battue pour protéger ses semences et ses embryons. Elle se serait battue, oui, et, si elle avait su comment s’y prendre, elle serait allée jusqu’à tuer pour défendre l’œuvre de sa vie.

Mais voilà qu’elle avait fait ce rêve, ce rêve troublant, ce rêve puissant. Et elle ne retrouverait pas la sérénité tant qu’elle ne l’aurait pas raconté à quelqu’un.

À Rasa. Oui, bien sûr ! Qui sinon tante Rasa ?

Alors, Shedemei se leva, lissa sans entrain ses cheveux ébouriffés par le sommeil et sortit dans la rue. Elle ne pensa pas à changer de vêtements, alors qu’elle avait dormi tout habillée ; elle dormait souvent ainsi et ne songeait à mettre une autre tenue que les rares fois où il lui venait à l’idée de prendre un bain.

La rue était pleine de monde, et il y avait longtemps que ce n’était plus arrivé : la peur et la méfiance que Gaballufix faisait régner dans la cité avaient retenu bien des gens chez eux. C’était donc presque un soulagement de voir le flux turbulent des piétons tourbillonner de-ci de-là, presque un plaisir de se laisser bousculer dans leur masse. Les cadavres des mercenaires ne pendaient plus au premier étage des immeubles ; de même, on n’en voyait plus tombés par terre en tas informes. On les avait emportés et enterrés avec plus ou moins de cérémonie dans les cimetières masculins, en dehors de la cité. Seule, de temps en temps, la vue de deux hommes en uniforme de la garde basilicaine rappelait à Shedemei que la ville était toujours soumise à la loi martiale. Le jour même, le conseil devait décider de la meilleure façon de rétribuer les soldats gorayni avant de les renvoyer dans leurs foyers et de remettre à leur poste les gardes municipaux. Ensuite, on ne verrait plus de soldats dans les rues, sauf pour répondre à une urgence. Tout irait bien. Tout serait comme avant.

Preuve du retour de la paix, deux classes de petites filles écoutaient leurs professeurs et posaient des questions sous l’auvent de la maison de Rasa. Shedemei s’arrêta un instant comme souvent pour prêter l’oreille aux leçons et se rappeler l’époque, si lointaine aujourd’hui, où elle suivait les cours sous ce même auvent, ou dans les salles et les jardins intérieurs de la maison. On accueillait beaucoup d’enfants d’aristocrates, mais ce n’était pas un établissement pour snobs. Les programmes étaient rigoureux et il y avait toujours de la place pour de nombreuses filles de familles modestes, ou sans famille du tout. Ainsi, les parents de Shedemei étaient fermiers, pas même citoyens ; seule la lointaine parenté de sa mère avec une servante basilicaine lui avait permis d’entrer dans la cité. Et pourtant, Rasa l’avait acceptée sur la seule foi d’une entrevue, alors que Shedemei n’avait que sept ans. Elle ne savait même pas lire à l’époque, parce que ses parents étaient illettrés… Mais grâce à Rasa, Shedemei avait pu répondre à toutes les ambitions que sa mère nourrissait pour elle. Sa mère qui avait vécu assez longtemps pour voir sa fille emménager dans son propre appartement et gagner son premier argent avec la musaraigne au regard perçant qu’elle avait mise au point pour chasser les blattes. Shedemei avait pu racheter la ferme de ses parents, afin qu’ils vivent leur dernières années en propriétaires et non plus en locataires.