Le général [The Call of Earth - fr]

— En tout cas, ça indique cette direction, intervint Luet.

— Mais les nuages ! objecta Hushidh. Qu’est-ce que vous en faites ? Les nuages se déplacent peut-être d’un continent à l’autre, mais jamais d’une planète à l’autre !

— Même les rêves de Surâme n’arrivent pas tout emballés, répondit Nafai. La vérité coule dans notre esprit, mais ensuite notre cerveau puise dans sa bibliothèque mentale pour y trouver des images propres à exprimer ces idées. Un grand voyage dans les airs. Elemak a vu une espèce de maison bizarre ; Shedemei un nuage ; et moi, ça m’est venu à travers la voix de Surâme qui me disait qu’il fallait aller sur Terre.

— Sur Terre ! répéta Shedemei.

— Père n’a pas entendu la même chose que moi, ni Issib. Mais j’en suis aussi certain que de ma propre vie : Surâme a l’intention de retourner sur Terre.

— Ça concorde avec ton rêve, Shedemei, dit Luet. L’humanité a quitté la Terre il y a quarante millions d’années ; le terrible hiver qui s’est abattu sur la planète a peut-être tué la plupart des espèces de reptiles et tous les oiseaux. Seuls les poissons, les amphibiens et quelques petits animaux à sang chaud ont dû survivre.

— Mais il s’est écoulé quarante millions d’années depuis ! rétorqua Shedemei. La Terre a dû se guérir depuis longtemps ! Le temps n’a pas manqué pour une nouvelle spéciation.

— Oui, mais combien de temps la Terre est-elle restée prise dans la glace ? demanda Nafai. À quelle vitesse la glace a-t-elle reculé ? Comment les masses continentales se sont-elles déplacées depuis lors ?

— D’accord, je comprends, dit Shedemei. En effet, c’est possible.

— Moi, ce qui me chiffonne, intervint Hushidh, c’est ce tour de magie où tu lèves les mains pour faire tomber du ciel ce qu’il te faut, et où tu arroses des embryons – des embryons ! – pour les faire pousser !

— À vrai dire, j’ai compris cela du premier coup ; dans mon domaine de recherches, pour stocker les échantillons, on cristallise à sec les semences et les embryons. Disons pour aller vite que ça bloque tous les processus physiques à l’instant même de la cristallisation ; on stocke ensuite les spécimens sous forme totalement déshydratée et, quand on en a besoin, il suffit d’y injecter de l’eau distillée et les cristaux se dissolvent dans une réaction en chaîne très rapide mais non explosive. À cause de sa taille très réduite, l’organisme retrouve toutes ses fonctions en une fraction de seconde. Naturellement, pour les embryons, il faut pouvoir les placer dans une solution de croissance liquide et les brancher sur des vitellus ou des placentas artificiels, de façon à pouvoir en réactiver un grand nombre en même temps.

— Alors, si tu devais emporter assez d’échantillons pour reconstituer une bonne partie de la flore et de la faune disparues de la Terre, quelle quantité d’équipements est-ce qu’il te faudrait ? demanda Nafai.

— Quelle quantité ? Beaucoup – énormément, même. Toute une caravane.

— Mais si tu étais obligée de ne choisir que les spécimens essentiels – les oiseaux les plus utiles, par exemple, les animaux les plus importants, les plantes dont nous avons le plus besoin pour nous abriter et nous nourrir ?

— Alors, la quantité ne compte plus. Il suffit de définir les priorités : si on ne dispose que d’un chameau pour transporter le matériel, eh bien, on n’en prend pas plus, c’est-à-dire deux caissons secs par chameau. Plus une bête par jeu d’équipements et de matériaux de reconstitution.

— Donc, ce serait réalisable ! s’écria Nafai, triomphant.

— Parce que vous croyez vraiment que Surâme va vous envoyer sur Terre ? demanda Shedemei.

— Nous croyons même que c’est ce qui se passe de plus important sur Harmonie en ce moment, répondit Nafai.

— Tu parles de mon rêve ?

— Ton rêve en fait partie, dit Luet. Le mien aussi, je pense. » Et elle raconta à Shedemei sa vision d’anges et de bêtes fouisseuses.

« Ça se tient, comme symbole d’un monde où de nouvelles formes de vie sont apparues, répliqua Shedemei. Mais ce que vous oubliez, c’est que si ce rêve provient bien de Surâme, il ne peut pas être exact dans le détail.

— Et pourquoi pas ? » demanda Luet. Elle avait l’air un peu vexée.

« Eh bien, comment Surâme pourrait-elle savoir ce qui se passe en ce moment sur Terre ? Comment obtiendrait-elle une image précise des espèces qui s’y trouvent ? La Terre est à des milliers d’années-lumière. On n’a jamais mis au point un signal électromagnétique assez compact et défini pour convoyer des transmissions importantes sur une telle distance. Si Surâme t’a réellement envoyé ce rêve, elle l’a fabriqué de toutes pièces.