Dominium Mundi. Livre I

J’ai dit que j’avais été émerveillé en découvrant les lieux quatre mois plus tôt, pourtant ce n’était pas tant la structure surprenante du Diamant qui m’avait frappé que ce qui se trouvait en son centre, dans la zone de confinement. Derrière les parois transparentes des salles de pupitres trônait la plus complexe structure artificielle jamais mise au point par l’homme : le bioStruct Nod2.

En fait, « émerveillé » n’est même pas assez fort, je fus subjugué par le Nod2. Pendant un instant, même la rage d’avoir été enrôlé de force reflua devant l’idée que j’aurais pu passer à côté d’une telle expérience, d’une telle rencontre. Un frisson m’avait traversé le corps lorsque j’avais réalisé la taille de cet ordinateur – probablement le plus grand hybride bio-silicium que j’aurais l’occasion de manipuler de ma vie – et à la puissance de calcul qu’il représentait. Au centre du Diamant, derrière des parois de verre diatomée de quatre-vingts centimètres d’épaisseur, flottait une sphère lisse de cinq mètres de diamètre à la surface noire aussi mate que l’ébène. Maintenue en suspension au cœur d’un intense champ de force, elle fonctionnait en parfaite symbiose avec le reste du vaisseau auquel elle était connectée par quatre faisceaux de câbles massifs. Si, géographiquement, c’était le cœur du Nod2, c’était surtout son cerveau.

Je n’avais aucune peine à imaginer les milliards de neurones sensoriels clonés en son sein, développés en connexion directe sur des circuits de silicium gravés à l’atome près et alimentés en permanence en plasma sanguin artificiel. Les moindres contrôles internes ou externes du Saint-Michel étaient accessibles depuis le bioStruct et je ne pouvais m’empêcher de me les représenter comme autant de ramifications nerveuses ou musculaires de l’énorme cerveau qui trônait devant moi. Ce n’était qu’une vue de l’esprit bien sûr. Mais quelle vue !

Je n’avais appris qu’à la dernière minute quel poste me serait assigné. Je me doutais bien que si on m’avait enrôlé, c’était pour mes compétences de pupitreur 2CG et que j’aurais probablement à manipuler le Nod2. Cependant, la variété de tâches possibles aux commandes d’un bioStruct était très large et celui du Saint-Michel requérait un grand nombre de techniciens hyper-spécialisés.

Bien entendu, jamais des classe zéro n’auraient été sélectionnés pour ces postes sensibles si les bio-informaticiens de haut niveau n’étaient pas aussi rares. J’avais appris par la suite que sur cent soixante-douze techniciens travaillant au Diamant, cent vingt-trois étaient inermes ! Cela devait vraisemblablement poser un problème aux autorités qui, pour contrebalancer ce déséquilibre, avaient instauré une discipline de fer au pupitre. Ici, les règles de conduite étaient plus nombreuses et plus strictes que sur un champ de tir à charges réelles.

Mon équipe était constituée de huit personnes, dont sept inermes. Il nous appartenait de gérer la répartition des énergies thermiques à bord. En clair : le chauffage et la climatisation. Nous devions veiller au respect des normes de température dans toutes les parties du bâtiment à un demi-degré C près. Sous une trompeuse apparence prosaïque, cette tâche revêtait un caractère capital. De trop grandes disparités locales de température pouvaient entraîner des déformations structurelles qui, répercutées à l’échelle d’un navire comme le Saint-Michel, finiraient par ouvrir des brèches de plusieurs mètres dans la coque.

J’avais les mains moites la première fois que je m’étais installé à mon pupitre. L’association verre/acier chromé des consoles de travail m’avait semblé quelque peu austère, mais cela faisait partie de l’inévitable mise en scène toujours associée à la haute technologie. On ne construit pas un bioStruct comme le Nod2 avec la dégaine d’un robot nettoyeur.

Une fois confortablement assis devant le pupitre, je sortis un petit étui noir de ma poche et en retirai avec précaution deux longs câbles argentés, terminés d’un côté par une prise mâle tubulaire et de l’autre par un disque de caoutchouc gris mat, tapissé de cercles métalliques concentriques. C’étaient mes palpeurs, l’outil de travail de base de tout pupitreur bioStruct. Deux électrodes que les bio-informaticiens se faisaient souvent fabriquer sur mesure, afin de coller au plus près de leur électroencéphalogramme. Même si j’avais toujours été réservé sur l’utilité réelle des palpeurs sur-mesure, j’avais bêtement suivi le mouvement et fait fabriquer les miens dans un atelier spécialisé, au détriment des économies de la famille.

Je pris ensuite deux petits autocollants dans le distributeur logé sur le côté du pupitre et en appliquai un sur chaque électrode. Puis, je collais les palpeurs sur mes tempes et branchai les fiches dans le centre de la console. J’avais accompli tous ces actes comme un petit rituel maintes fois répété qui précédait le moment le plus important de la vie d’un pupitreur : la connexion à un bioStruct.