Начало Руси. 750–1200

Можно, таким образом, показать, что ибн Руста упрощал дело, особенно в отношении областей, наиболее удаленных от мусульманского мира, таких как Ладожское озеро. Однако разнообразие и разбросанность археологических источников соответствуют той же картине весьма неустойчивого общества, которую он рисует. У русов был chaganus, который в определенном месте, скорее всего, в Городище содержал довольно разработанное дворцовое хозяйство. Согласно ибн Фадлану, при нем было постоянное войско из четырехсот человек. Но по существу этот chaganus был номинальной фигурой, и хотя он мог отправлять посольства и даже время от времени готовить походы, он целиком зависел от своих «соратников», и даже четырехсот человек было не достаточно для управления и поддержания порядка в широко раскинувшемся архипелаге поселений, которые начали появляться в середине IX в. Представляется, что в определенных районах, таких как Городище, русы составляли своего рода элиту, но правдоподобно выглядит и нарисованный ибн Руста образ отдельного руса — подвижного, надеющегося только на себя и устремленного к самообогащению. Это рыхлое политическое образование опиралось на единство устремлений переселившихся из района Балтийского моря и определялось их общей целью — погоней за серебром. Это образование в значительной степени зависело от признания пришельцев местными жителями и от содействия, оказываемого им со стороны населения восточных земель, большая часть которого лишь в самом общем смысле может быть названа подданными русов в целом и подданными chaganus, в частности. Рассказ «Повести временных лет» о призвании русов, пусть схематично и с легендарными подробностями, отражает тот существенный факт, что действия русов на востоке определялись согласием сторон.