Начало Руси. 750–1200

Общее впечатление от этого общества сводится, таким образом, к тому, что оно было весьма неоднородным и подвижным. Для современников, живших в IX и X вв., как и для нас, положение вещей могло представляться неоднозначным и даже противоречивым. В то время как в Муроме или в Сарском городище русы составляли — может быть, поначалу — только очень небольшую часть населения, в Тимереве и в других поселениях близ Ярославля они, кажется, были сперва основной массой жителей. С точки зрения двух арабских писателей они, несомненно, были преобладающим населением лесной зоны. Для ибн Руста русы были народом, живущим в многочисленных «городах» и зарабатывающим на жизнь торговлей мехами и рабами. Для мужчин это означало, что они должны зарабатывать себе на жизнь мечом: отец новорожденного мальчика будто бы клал перед ним меч и объявлял» что это будет его единственным, наследством; остальное нужно добыть с помощью меча.[63] Находки деревянных мечей в таких центрах» как Старая Ладога и Городище» частично подтверждают сообщение ибн Руста, но археологические памятники показывают также, что он упрощал дело. Таков случай с его представлением о русах как о народе только грабящем других жителей, которые при этом ошибочно называются «славянами» (saqaliba). Здесь налицо недостаток осведомленности ибн Руста, ибо местное население, с которым русы впервые столкнулись в районах Ладожского озера и Верхней Волги, было, по большей части, совсем не славянским, а финно-угорским. Немного дальше на юг, в таких местах, как Изборск и окрестности озера Ильмень, действительно встречались переселенцы-славяне, причем отдельные их партии явились с юга в VIII в. Но нет достаточно веских причин приписывать исключительно славянам те скопления больших конусообразных курганов, которые сосредоточены в районе озера Ильмень и которые встречаются также вдоль Волхова (особенно в районе Старой Ладоги). Каждый из этих курганов обложен камнями и содержит несколько погребений кремированных останков. Более вероятно, что эти курганы, которые сейчас называют сопками, в основном являются делом рук балтов, склонных возводить сооружения из камня и использовавших его для внешней отделки или внутреннего устройства своих могильников. Группы балтов, вероятно, влекла на север от озера Ильмень надежда разбогатеть на торговле, которая развернулась в Старой Ладоге. Они могли выступать в качестве лодочников, а также — людей, снабжающих провизией и производящих починку лодок в местах, где торговцы останавливались на ночь, или у двух гряд труднопроходимых порогов Волхова. Некоторые из них могли и сами заниматься торговлей. Предметы похоронного инвентаря и глиняные изделия, характерные для славян и найденные во многих сопках в районе озера Ильмень, могут считаться доказательством переселения сюда славянского населения. Не ясно, образовывали ли они особые общины: содержимое сопок наводит на мысль, что они скоро смешались с другими переселенцами. Несомненно то, что связи русов с создателями сопок и другими этническими группами были более разнообразны и многоплановы, чем думал ибн Руста.